El hombre aparece en la isla de Sicilia en el Paleolítico superior (20,000 años a.C.) [2] Existe evidencia de que se ha demostrado que las uvas antiguas datan antes de que el hombre haya pisado la isla, sin embargo, fue solo durante la era neolítica cuando la población se dedicó a la agricultura y la viticultura. Más tarde, entre 1800 y 500 a. C. los griegos ocuparon Sicilia, contribuyendo a la viticultura y las técnicas de vinificación. Además de su experiencia, introdujeron nuevas uvas, entre las cuales se encuentra "Grechetto". Su nombre contemporáneo es Grecanico y hoy se puede encontrar en algunas áreas de la región del Etna. La mitología también está estrechamente vinculada a la isla. Los primeros pobladores, los sicels, que habitaban la isla antes de que los griegos adoraran al dios del vino Adranus. Los griegos rezaron en Dioniso y los romanos veneraron al vino Dios Baco. el volcán Etna y sus vinos indígenas a menudo se citan en la mitología griega como medios encantadores para la curación, la relajación y la diversión. Sicilia es la mayor isla del Mar Mediterráneo, cuna de civilizaciones, que ha sobrevivido al paso del tiempo por su carácter excepcional, sus tradiciones y su tierra, que hace de la isla un lugar único, siempre atento al Volcán Etna, que mantiene vigilantes a los sicilianos.

En las laderas del Etna los viñedos se dividen en tres zonas diferenciadas. La ladera sur donde la vid se encuentra entre los 600 y 1.000 metros de altura, siendo los viñedos más altos. Es la parte donde más cenizas volcánicas hay y la de terrenos más fértiles con una viticultura de media calidad. La ladera este, donde los viñedos se encuentran entre los 400 y los 900 metros y los suelos son ricos en esqueletos con una pendiente que alcanza el 40% y destaca la nerello mascalese, sobre todo en las partes más altas. La carricante blanca que madura unos 20 días antes que en las otras laderas y es donde encuentra el mejor lugar para dar alta calidad. La ladera norte con viñas plantadas entre los 400 y 800 metros, es la zona más adecuada para los vinos tintos de alta calidad. Aquí encontramos los viñedos más viejos de nerello mascalese junto a otras variedades de calidad locales, como la nerello cappuccio, garnacha o vesparola junto a las blancas carricante y minnella, plantados en suelos de ceniza, basalto o piedra pómez.

En la C.O.C. Etna se cultivan más de cuarenta variedades de uva, entre las que, sin duda, destaca la Nero D´Avola, que es el emblema de la viticultura siciliana, de la que se obtienen vinos como el Etna Rosso y el Etna Bianco. Las uvas más características son Nero d'avola, Nerello mascalesse, Nerello capuccio, Catarrato, Inzolia, Grillo y Calabrese. El territorio siciliano cuenta con numerosas variedades autóctonas, algunas de las cuales se cultivan casi exclusivamente en la zona del Etna, extendiéndose a lo largo y ancho de las laderas del Etna pudiéndose encontrar viñedos incluso a 1300 metros de altura. La zona de producción de estos vinos está dominada por la inmensidad del Etna, cuya potencia es constantemente visible a través de los ríos de lava en los que generaciones de viticultores han trabajado sus viñas en terrazas de cultivo. Los vinos son tan salvajes como sus suelos o como las proyecciones de la lava. Algunas tierras cuyas cepas eran alimento de las cabras en un pasado reciente hoy son generadoras de la felicidad que produce el vino, con viñas viejas anteriores a la epidemia de filoxera y que están salpicadas por rocas volcánicas con su típico color negro, es una tierra diferente, son muchos terruños que nacen con cada erupción del volcán que renueva la tierra; por eso nadie sabe con certeza los años de los terrenos que pisa.

No hay duda de que los suelos volcánicos y las altas elevaciones del Etna producen un vino emocionante. Nerello Mascalese es el protagonista, produciendo rojos pálidos con buena estructura, bayas perfumadas y sabores salvajes y juguetones. Las comparaciones con Nebbiolo son adecuadas: existe una tensión similar entre los ácidos altamente tensos y los taninos asertivos pero refinados. Etna es la única región de clima frío de Sicilia, llena de viñedos antiguos, sin injertar, lo que hace que los mejores vinos puedan ser tan regios, complejos y añejos como cualquier otro más al norte. La principal cepa autóctona del Etna e la nerello mascalese, que debe su nombre a la ciudad de Mascali, pueblo del Etna, en el que se encuentra desde hace al menos cuatro siglos, produciendo vinos de color rojo rubí, un aroma especiado y un sabor con aroma a regaliz. Los vinos de nerello cappuccio, que deben su nombre a la particular conformación de la planta, probablemente este tipo de uva se produjo en la llanura de Catania hace varios cientos de años y luego se extendio a Calabria, aunque en las últimas décadas ha corrido el riesgo de extinción. Este vino es llamado con diferentes nombres dialectales: nerello mantellato, niuru cappucciu, niureddu cappucciu, niureddu cappuccio, mantiddatu niuru, son algunos ejemplos. El vino que se obtiene de este tipo de uva tiene un color rojo rubí con matices púrpura, un aroma a fruta roja y un sabor seco, va bien con carnes rojas y quesos maduros. Carricante o “u carricanti” es también una antigua variedad de uva autóctona del Etna que fue la variedad blanca más extendida en la provincia de Catania hasta los años cincuenta y siempre se ha cultivado a los pies del volcan, en su parte oriental. Las uvas carricante producen un vino amarillo pajizo, con un aroma intenso y delicado y un sabor seco y aromatico, que va bien con los platos de pescado. La minnella, “minnedda” o “minnedda janca” es una cepa autóctona que se descubrió en los viñedos más antiguos del Etna, cuyo nombre deriva de la palabra “minna”, pecho en dialecto siciliano, debido a que la forma de la uva recuerda al pecho de una mujer. Se cultiva en las laderas del Etna en su versante oriental, y precisamente en la zona de Monte Serra, a una altitud de 500 metros sobre el nivel del mar, en el territorio del Municipio de Viagrande. La uva Minnella produce un vino blanco que acompaña bien los platos de pescado y los platos y tiene un color amarillo pajizo, un aroma afrutado y un sabor fresco. La uva Carricante blanca, y la Nerello Mascalese tinta despliegan toda su categoría en los suelos de lava y, aunque la superficie de la tierra se calienta, el calor no se transmite a las capas inferiores ni se refleja, así las vides hunden sus raíces en tierra siempre fresca, y así las uvas crecen frescas a la sombra de las hojas.

El término malvasía designa a una familia de variedades originarias del Mediterráneo, probablemente de Grecia, y la isla de Madeira, que en la actualidad se cultivan en todas las zonas vitivinícolas del mundo. En España la introducen los almogávares en el siglo XIV, muchos de los cuales, a la vuelta de la expedición de Bizancio, se asentaron en las huertas de Valencia y también en las de Alicante, donde plantaron cepas de esa variedad que trajeron consigo, donde se elaboraron grandes vinos valencianos entre los siglos XV y XVI. Ramón Muntaner, uno de los generales, regresa a valencia en 1307 para casarse con Xirivella, dueña de una alquería donde plantó la uva malvasía. Desde allí se exportó a las Islas de Madeira y también a Canarias entre los siglo XV y XVI.

Aunque generalmente se habla de malvasía para referirse a la variedad blanca, también existe una malvasía tinta con el nombre de malvasía negra. Las diversas variedades se diferencian notablemente entre ellas por la morfología de la planta, color, sabor y composición bioquímica del fruto, precocidad de maduración, productividad y aptitud para la vinificación. Las vides malvasía pueden ser de dos grupos: los que tienen un ligero aroma que recuerda al moscatel y otros de sabor simple. Son cepas poco productivas y de escasa fertilidad, vigorosas, con porte tumbado o semierecto, de desborre muy temprano y con envero y maduración precoces. Sus racimos son medianos y poco compactos pero uniformes, alargados, con forma piramidal, muy alados, de compacidad media a elevada. Con pedúnculo muy corto y verde. Las uvas son de tamaño medio a pequeño, de sección esférica, perfil muy ligeramente elíptico, de hollejo muy fino de color verde con tendencia a tonos amarillo-dorados, con mucha pruina. Ombligo muy marcado. Su pulpa está apenas pigmentada, blanda, muy jugosa, con sabor muy dulce y aromática. Son cepas que resisten bien al frío del invierno pero no así a las heladas primaverales. Se adaptan muy bien al encharcamiento del suelo y al exceso de humedad, sin embargo, no resisten bien las sequías. Precisa de climas suaves y suelos filtrantes. Son cepas muy sensibles al mildiu y a la botritis, así como a los ácaros y a la polilla del racimo. La podredumbre ácida y los cicadélidos afectan bastante a estas cepas, y moderadamente el desecado del raspón y un más al oídio.

Es una variedad internacional pues podemos encontrarla en Portugal como protagonista en la elaboración del Vino madeira, en Francia, Croacia, Eslovenia incluso en Brasil, pero es Italia (Lombardía, Sicilia, Lipari, y también Cerdeña) el principal país productor de esta variedad. En España también existe una amplia extensión. Son las comunidades autónomas de Castilla y León y Comunidad Valenciana las claras representantes, aunque en Aragón, Baleares, Castilla-La Mancha, Cantabria, Rioja y Murcia también apuestan por ella. Siempre se ha cultivado en abundancia en casi todas las islas del mediterráneo.

Con esta uva se elaboran desde los vinos monovarietales más jóvenes, hasta crianza o reserva, que normalmente se elaboran con distintas variedades. Los vinos jóvenes elaborados con estas uvas presentan tonos amarillos verdosos en cambio los crianza se acercan más a las tonalidades doradas. Tiene un alto contenido en azúcar lo que la hace perfecta para elaborar vinos dulces, de este modo los vinos elaborados malvasía aguantan bien el envejecimiento. La mayoría de los vinos procede de una varietal denominada malvasía bianca. Se producen vinos de mesa blancos o de color tostado, y más raramente tintos. Con fuertes aromas. También vino de postre y vino generoso.