El hombre aparece en la isla de Sicilia en el Paleolítico superior (20,000 años a.C.) [2] Existe evidencia de que se ha demostrado que las uvas antiguas datan antes de que el hombre haya pisado la isla, sin embargo, fue solo durante la era neolítica cuando la población se dedicó a la agricultura y la viticultura. Más tarde, entre 1800 y 500 a. C. los griegos ocuparon Sicilia, contribuyendo a la viticultura y las técnicas de vinificación. Además de su experiencia, introdujeron nuevas uvas, entre las cuales se encuentra "Grechetto". Su nombre contemporáneo es Grecanico y hoy se puede encontrar en algunas áreas de la región del Etna. La mitología también está estrechamente vinculada a la isla. Los primeros pobladores, los sicels, que habitaban la isla antes de que los griegos adoraran al dios del vino Adranus. Los griegos rezaron en Dioniso y los romanos veneraron al vino Dios Baco. el volcán Etna y sus vinos indígenas a menudo se citan en la mitología griega como medios encantadores para la curación, la relajación y la diversión. Sicilia es la mayor isla del Mar Mediterráneo, cuna de civilizaciones, que ha sobrevivido al paso del tiempo por su carácter excepcional, sus tradiciones y su tierra, que hace de la isla un lugar único, siempre atento al Volcán Etna, que mantiene vigilantes a los sicilianos.

En las laderas del Etna los viñedos se dividen en tres zonas diferenciadas. La ladera sur donde la vid se encuentra entre los 600 y 1.000 metros de altura, siendo los viñedos más altos. Es la parte donde más cenizas volcánicas hay y la de terrenos más fértiles con una viticultura de media calidad. La ladera este, donde los viñedos se encuentran entre los 400 y los 900 metros y los suelos son ricos en esqueletos con una pendiente que alcanza el 40% y destaca la nerello mascalese, sobre todo en las partes más altas. La carricante blanca que madura unos 20 días antes que en las otras laderas y es donde encuentra el mejor lugar para dar alta calidad. La ladera norte con viñas plantadas entre los 400 y 800 metros, es la zona más adecuada para los vinos tintos de alta calidad. Aquí encontramos los viñedos más viejos de nerello mascalese junto a otras variedades de calidad locales, como la nerello cappuccio, garnacha o vesparola junto a las blancas carricante y minnella, plantados en suelos de ceniza, basalto o piedra pómez.

En la C.O.C. Etna se cultivan más de cuarenta variedades de uva, entre las que, sin duda, destaca la Nero D´Avola, que es el emblema de la viticultura siciliana, de la que se obtienen vinos como el Etna Rosso y el Etna Bianco. Las uvas más características son Nero d’avola, Nerello mascalesse, Nerello capuccio, Catarrato, Inzolia, Grillo y Calabrese. El territorio siciliano cuenta con numerosas variedades autóctonas, algunas de las cuales se cultivan casi exclusivamente en la zona del Etna, extendiéndose a lo largo y ancho de las laderas del Etna pudiéndose encontrar viñedos incluso a 1300 metros de altura. La zona de producción de estos vinos está dominada por la inmensidad del Etna, cuya potencia es constantemente visible a través de los ríos de lava en los que generaciones de viticultores han trabajado sus viñas en terrazas de cultivo. Los vinos son tan salvajes como sus suelos o como las proyecciones de la lava. Algunas tierras cuyas cepas eran alimento de las cabras en un pasado reciente hoy son generadoras de la felicidad que produce el vino, con viñas viejas anteriores a la epidemia de filoxera y que están salpicadas por rocas volcánicas con su típico color negro, es una tierra diferente, son muchos terruños que nacen con cada erupción del volcán que renueva la tierra; por eso nadie sabe con certeza los años de los terrenos que pisa.

No hay duda de que los suelos volcánicos y las altas elevaciones del Etna producen un vino emocionante. Nerello Mascalese es el protagonista, produciendo rojos pálidos con buena estructura, bayas perfumadas y sabores salvajes y juguetones. Las comparaciones con Nebbiolo son adecuadas: existe una tensión similar entre los ácidos altamente tensos y los taninos asertivos pero refinados. Etna es la única región de clima frío de Sicilia, llena de viñedos antiguos, sin injertar, lo que hace que los mejores vinos puedan ser tan regios, complejos y añejos como cualquier otro más al norte. La principal cepa autóctona del Etna e la nerello mascalese, que debe su nombre a la ciudad de Mascali, pueblo del Etna, en el que se encuentra desde hace al menos cuatro siglos, produciendo vinos de color rojo rubí, un aroma especiado y un sabor con aroma a regaliz. Los vinos de nerello cappuccio, que deben su nombre a la particular conformación de la planta, probablemente este tipo de uva se produjo en la llanura de Catania hace varios cientos de años y luego se extendio a Calabria, aunque en las últimas décadas ha corrido el riesgo de extinción. Este vino es llamado con diferentes nombres dialectales: nerello mantellato, niuru cappucciu, niureddu cappucciu, niureddu cappuccio, mantiddatu niuru, son algunos ejemplos. El vino que se obtiene de este tipo de uva tiene un color rojo rubí con matices púrpura, un aroma a fruta roja y un sabor seco, va bien con carnes rojas y quesos maduros. Carricante o “u carricanti” es también una antigua variedad de uva autóctona del Etna que fue la variedad blanca más extendida en la provincia de Catania hasta los años cincuenta y siempre se ha cultivado a los pies del volcan, en su parte oriental. Las uvas carricante producen un vino amarillo pajizo, con un aroma intenso y delicado y un sabor seco y aromatico, que va bien con los platos de pescado. La minnella, “minnedda” o “minnedda janca” es una cepa autóctona que se descubrió en los viñedos más antiguos del Etna, cuyo nombre deriva de la palabra “minna”, pecho en dialecto siciliano, debido a que la forma de la uva recuerda al pecho de una mujer. Se cultiva en las laderas del Etna en su versante oriental, y precisamente en la zona de Monte Serra, a una altitud de 500 metros sobre el nivel del mar, en el territorio del Municipio de Viagrande. La uva Minnella produce un vino blanco que acompaña bien los platos de pescado y los platos y tiene un color amarillo pajizo, un aroma afrutado y un sabor fresco. La uva Carricante blanca, y la Nerello Mascalese tinta despliegan toda su categoría en los suelos de lava y, aunque la superficie de la tierra se calienta, el calor no se transmite a las capas inferiores ni se refleja, así las vides hunden sus raíces en tierra siempre fresca, y así las uvas crecen frescas a la sombra de las hojas.

Esta uva fue cultivada por primera vez en Francia, en el año 1866, donde había sido creada diez años antes por Henri Bouschet, al cruzar las variedades petit bouschet y garnacha, la primera de ellas ya había sido creado por su padre, Louis Bouschet. El resultado de ese cruce fue una uva muy intensa en su color, con mças calidad que la teinturier du Cher. Al ser una uva con muy buen rendimiento, y un mantenimiento fácil, ganó popularidad entre los productores de vino franceses, especialmente en los años que siguieron a la epidemia de filoxera. A finales del siglo XIX había plantaciones de garnacha tintorera en Bordeaux, Borgoña, el Valle del Loira y en Alentejo (Portugal). La uva fue ampliamente conocida en los Estados Unidos durante los años de la Ley Seca. Los agricultores californianos del Valle Central descubrieron que su pulpa era tan carnosa y jugosa que se podía fermentar su zumo hasta en el tercer prensado, mucho más productiva que otras uvas como la chardonnay y la merlot, que normalmente sólo incluyen el jugo del primer o segundo prensado.

La garnacha tintorera se desarrolla en cepas vigorosas, de porte tumbado, con buena fertilidad aunque una producción escasa. Su desborre es de media estación y madura precozmente, así como su agostamiento. Los racimos son de tamaño medio, con uvas uniformes en tamaño, pero no en color, poco compactos, con raquis, pedúnculos y rodetes pigmentados. Las uvas son medianas, esféricas, color azul oscuro, casi negro, con cicatriz estilar muy presente, hollejo grueso y recubierto de mucha pruina. La pulpa, de sabor neutro, es compacta, carnosa y jugosa, con mucha pigmentación. Es una variedad sensible al mildiu y a la excoriosis, y en menor medida a la necrosis bacteriana, eutipiosos, la yesca y demás enfermedades fúngicas de la madera. Es atacada por la polilla del racimo, los cicadélidos y la podredumbre ácida. El oídio, la botritis y los ácaros no le afectan demasiado, así como la sequía, pero su producción es mucho mejor cuando tiene una suficiente humedad, pues requiere altos niveles hídricos. Gusta de suelos profundos y es sensible a los fríos de la primavera, aunque se comporta bien ante las bajas temperaturas del invierno. En España se cultiva en pocos lugares. Se encuentra en el interior de la provincia de Alicante y este de Albacete, en el Corredor de Almansa e interior de Galicia.

La garnacha tintorera da vinos muy intensos, por lo que no se suele vinificar sola, sino que se utiliza para aportar color a la mezcla con tintos de zonas frías, que tienen menos grados y color. Esta variedad es rica en polifenoles (beneficiosos para la salud). Su vino envejece bien, tiene acidez media armonizada con aromas a frutos negros. Hasta hace unos años no había vinos monovarietales de tintorera; ahora los amantes del vino muestran más interés por la Garnacha, está de moda. Sus vinos raciales e intensos hacen que esta variedad esté muy bien considerada en la cultura vinícola, pues da mostos intensamente coloreados, con graduación elevada, muy tánicos y ásperos, con equilibrada acidez. Los vinos de tintorera son muy densos, alcohólicos, coloreados y con intensos aromas a frutas rojas.