La viticultura con más historia de La Rioja.
Respondiendo a las necesidades de un amplio sector de consumidores que demandan la más alta calidad en vinos blancos, Castillo de Maetierra lideró la creación, en 2003, un proyecto pionero en La Rioja como el de Valles de Sadacia. Muchas de las iniciativas de la bodega han sido revolucionarias, desde comenzar por un proyecto en La Rioja basado exclusivamente en blancos, hasta concebir una gama de blancos secos combinando Moscatel de Grano Menudo con otras variedades autóctonas de la zona como Viura y Malvasía, pasando por la introducción de una selección de las mejores variedades blancas foráneas, con el objetivo de recuperar la viticultura de los parajes con más historia de La Rioja. Cada uno de los pasos de la bodega, en un entorno poco acostumbrado a los cambios, ha sido precedido de incredulidad y seguido, posteriormente, de asombro. Todo ello, gracias a un equipo de grandes profesionales, altamente preparados y con un gran espíritu de superación.

A manos de Castillo de Maetierra, el Moscatel de Grano Menudo, de maduración temprana, inaugura, año tras año, la vendimia en La Rioja. Las casi 81 hectáreas de variedades blancas, propiedad de la bodega, son vendimiadas progresivamente, empezando por las uvas destinadas a los vinos más secos y terminando por las de los dulces de vendimia tardía, allá por los últimos días de octubre y mediados de noviembre. La vendimia se realiza por la noche, entre las 2 de la madrugada y las 8, franja horaria durante la cual se dan las temperaturas más bajas. Este aspecto resulta fundamental para asegurar la máxima calidad de la uva y su llegada a bodega en perfectas condiciones. Una vez allí, se desechan los racimos que no reúnen un excelente estado sanitario. Durante la elaboración, la uva se deposita en los maceradores, donde se lleva a cabo la críomaceración, con lo que se logra extraer todo el potencial aromático y gustativo de la variedad Moscatel de Grano Menudo, la más aromática del mundo. La fermentación se desarrolla a bajas temperaturas, y difiere según el tipo de vino sea seco, con un desarrollo completo de la fermentación, semi-seco, en el que se detiene en su tramo final, o dulce, interrumpiéndose espontáneamente al alcanzar un determinado nivel de alcohol.

Castillo de Maetierra sigue avanzando en su ambicioso proyecto, creando únicamente vinos blancos exclusivos, innovadores y de prestigio. Los blancos de Castillo de Maetierra se caracterizan por ser vinos elegantes y delicados pero, a la vez, capaces de sorprender por su color, aroma y sabor, por lo que han sido descritos por numerosos críticos como grandes vinos blancos de Alta Expresión. Otra singularidad propia de los vinos secos de Castillo de Maetierra, es su larga vida. La combinación de las tres variedades (Moscatel de Grano Menudo, Viura y Malvasía) hace que su vida se alargue hasta el tercer año y su momento óptimo de consumo se produzca a partir del 5º mes después del embotellado, y dure hasta un año y medio más tarde. El énfasis por lograr la máxima calidad, a su vez, redunda en la elaboración de producciones cortas, como queda reflejado en las botellas mediante etiquetas numeradas. Poco a poco, el proyecto va consolidando una amplia gama de vinos, desde blancos secos, frescos y aromáticos, pasando por elegantes vinos blancos, suaves y afrutados, hasta deliciosos vinos dulces de vendimia tardía. Después de sorprender a críticos y restauradores, y ser premiados en numerosos certámenes internacionales, los blancos de Castillo de Maetierra se están afianzando en un puesto de privilegio, dentro de la élite del mercado mundial de vinos blanco.

En tierras riojanas de la ribera del Ebro, a escasos pasos de la bimilenaria ciudad de Calahorra, y en la misma calzada del Camino de Santiago aragonés, se erige el Castillo de Maetierra. Más de 350 hectáreas conforman Maetierra, una explotación hortofrutícola, cuyo epicentro describen el castillo y la bodega, y en la que, laboriosamente, se cultivan todo tipo de productos de la tierra, muchos de ellos ecológicos. Un gran espectáculo de vida natural del que se puede disfrutar todo el año, siguiendo el ciclo vegetativo de cada uno de los cultivos. De este concepto de la tierra como generadora de vida (madre-tierra), conjuntamente con el vocablo de origen luso "mae" (madre), proviene el nombre de Maetierra.

La uva merlot, es una variedad de uva tinta de origen bordelés (Burdeos), al sudoeste de Francia que pertenece a la misma familia de los cabernet. Sus primeras plantaciones datan del siglo XIX. Es una cepa típica del Médoc Francés que, tras la Cabernet Sauvignon, es la segunda uva más plantada en el mundo, como consecuencia de que se aclimatan perfectamente a la mayoría de climas, tanto templados como cálidos. El 14% de las uvas plantadas en Francia son de esta variedad, mientras en Italia alcanza un 3%. La palabra merlot proviene de merle noir (palabra francesa), cuyo significado es mirlo. Su color es azul negruzco similar a la uva merlot.

La cepa de uva merlot bastante vigorosa, porte semierguido, buena fertilidad pero con poca producción, no se desarrollan muchos racimos por planta. Estos racimos son de tamaño medio a pequeño, con forma cónica alargada y no demasiado compacto. Las uvas merlot son pequeñas, muy uniforme a lo largo del racimo, esféricas, con un hollejo grueso, de color azul muy oscuro. Su pulpa es muy jugosa, consistente, sabrosa, dulce y despigmentada. El desborre es precoz y la maduración entre temprana y media, unos días después que el tempranillo. Si se vendimia antes se logran vinos más ácidos con lo que se aumenta su potencial para elaborar vinos de guarda. Si se retrasa su vendimia se obtienen vinos jugosos y frutales. Se adapta bien a suelos arcillosos y y ricos en calcio. La uva merlot también recibe el nombre de Alicante, Bigney Rouge, Crabutet noir, Merlau Rouge, Merlaut Noir, Merlo, Merlo Noir, Merlot Rouge, Planta de Médoc, Sème du flube, Sémilhon rouge, además de Vitraille. Variedad poco sensible a las enfermedades de la madera y a la desecación del raquis, aunque si es sensible al Mildiu y a la botritis en la maduración. Sensible al Black roth, y también a Cicadelidos y los Ácaros. Las heladas primaverales le afectan, aunque no excesivamente, pero su madera es muy sensible a los inviernos demasiado fríos. Se adapta muy bien a los distintos tipos de suelo. La cosecha con sequía es muy escasa, pero se suple bien con el riego por goteo. Sensible al corrimiento del racimo como consecuencia de la climatología lo que se puede corregir aportando boro. Requiere climas frescos, ya que en climas calurosos pierde pronto su acidez y su equilibrio tánico. Es fundamental realizar un adecuado abonado potásico., Se aconseja la conducción en espaldera, para el apoyo de su vegetación funcionando muy bien con poda de Guyot de siete u ocho yemas.

La mayor presencia de la uva merlot se da en Italia y también Francia, en la región del Médoc. En España podemos encontrarla en Navarra y también en Cataluña, La Mancha, Huesca y se está empezando a plantar en Andalucia. También se localizan viñedos de merlot en la península balcánica, en Bulgaria, Croacia, Eslovenia, Montenegro, además de Rumania. Fuera de Europa existen plantaciones de esta variedad en California y región nordeste de Estados Unidos, Argentina, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Chile y Australia.

Produce vinos redondos con cuerpo y estructurados. Vinos intensos de buena graduación alcohólica, que agradecen la crianza en madera. Son vinos con pocos taninos y acidez ligera, por lo tanto, se pueden mezclar con vinos más tánicos para aportarles así equilibrio. Es un vino más suave y también más redondo que el Cabernet Sauvignon. Aromas complejos, además de elegantes. Aromas a frutas rojas como cereza, ciruela. Especias, tabaco y también trufa. Los vinos más jóvenes poseen un aroma a frutas rojas, como la confitura bayas, cassis y notas vegetales. En los crianza encontramos toques de vainillas, frutas rojas y maduras como ciruela, tabaco, humo, cedro y también tostados, torrefacto como el café. Es de menor carácter tánico y además posee menos acidez que la cabernet Sauvignon, por lo que se suele mezclar con ésta, así como con la cabernet franc, resultando vinos más ligeros y frutales. También se usa para crear vinos merlot monovarietales.