La Denominación de Origen Controlada une a un producto con su origen geográfico y lo somete a reglas de producción y elaboración. Los productos reconocidos en AOC son la expresión de un vínculo íntimo entre una producción y un terruño, todo ello aplicado y perpetuado por los conocimientos técnicos de los hombres.
Las reglas de una AOC van mucho más allá de una delimitación geográfica y conciernen a cada etapa de la producción. El Instituto Nacional del Origen y la Calidad, el INAO, es el garante de la noción de AOC. Es el terruño tomado en sentido amplio, es decir, integrando los componentes geográficos, pedológicos, climáticos, técnicos y humanos, que confiere al producto su personalidad. Hay un conjunto de reglas que se tienen que respetar, fijando la AOC el conjunto de las condiciones de producción que definen la identidad de este producto, como son las reglas de plantación, reglas de viticultura, reglas de vendimia, reglas de prensado, reglas de procesos de elaboración. Las reglas de la AOC Champagne son muy rigurosas, como puede ser delimitar una zona, autorizar los tipos de cepas, la limitación de rendimientos de producción por hectárea, graduación de los alcoholes,etc.

Hoy en día mundialmente conocida, la denominación Champagne no se creó en un día. Su historia se remonta a varios siglos y es rica de múltiples aventuras.Todo comienza por un terruño, tan particular, que engendró el más original de los vinos gracias al talento de hombres que supieron expresar la delicada tipicidad y sublimarla por la efervescencia. La originalidad se volvió muy rápidamente famosa, también en este caso por el impulso de pioneros que dieron a conocer este vino de excepción a los aficionados iluminados del mundo entero. A principios del siglo XX, el Champagne ya tenía la fuerza de un mito. Los productores de Champagne decidieron protegerlo fijando un área estrictamente delimitada y reglas comunes de producción, que se tradujeron en el reconocimiento de la Denominación de Origen Controlada (AOC) Champagne. Desde entonces, los vignerons y maisons de Champagne, unidos en el marco del Comité Champagne, no cesan de desarrollar esta herencia y de compartir con el mayor número posible los valores de su prestigiosa Denominación. En el origen de la denominación Champagne, se encuentra el mito Champagne. Es el resultado de la conjunción de tres activos muy reales. En primer lugar la originalidad de su terreno que confiere a sus vinos un tipicidad exclusiva. Luego, la ingeniosidad de los productores de Champagne que supieron elegir y dominar la efervescencia. Por último, el talento del que hicieron prueba para desarrollar su renombre mundial y su estatuto elitista. Grandes aficionados de los vinos, los Romanos eran expertos en el cultivo de la vid. Supieron situar las cuestas más propicias a la vid, elegir los suelos bien drenados, los terrenos expuestos al sol y adaptar cepas resistentes al rigor del clima. Los obispos sucedieron a los patricios romanos. El arzobispo de Reims, así como las grandes Abadías de Hautvillers, Saint-Thierry, Reims (Saint Remi) y Saint Nicaise) eran propietarios vitícolas importantes. Los métodos culturales y los conocimientos técnicos de vinificación se forjaron sobre sus dominios. En la Edad Media, los vinos de Champagne presentan naturalmente una efervescencia ligera y efímera, a causa de la fermentación incompleta del mosto. Tintos muy claros o blancos, su identidad ya está muy marcada: vivos, ligeros, claretes, poco azucarados, tienen la tipicidad muy particular que les confiere la septentrionalidad del viñedo combinado con el carácter cretáceo del subsuelo. La vid plantada “en masa” requería numerosas tareas que daban ritmo el año vitícola. La poda ya se consideraba como el acto fundador de la viticultura, la pequeña podadera el símbolo del oficio.

Producir con el mayor respeto del medio ambiente es un deber para una denominación de origen controlada de gran notoriedad. Esta preocupación, ya antigua, se ha reforzado desde hace unos quince años y se inscribe en un objetivo de desarrollo sostenible de nuestras actividades. Existen hoy por hoy una serie de desafíos que son considerados como prioritarios por la profesión. Por lo tanto, se estableció un sistema de management medioambiental “de la empresa Champagne” que se inspira en los métodos reconocidos a nivel internacional, para lograr los objetivos fijados en el marco de una política medioambiental establecida a nivel interprofesional.
El análisis medioambiental del conjunto del sector Champagne, realizado a principio de los años 2000, puso de relieve cuatro desafíos mayores:
+ El control de los daños y riesgos vinculados, en particular, con la utilización de insumos.
+ La conservación y valorización de los terrenos, de la biodiversidad y de los paisajes.
+ La gestión responsable del agua, los efluentes, los subproductos y los residuos.
+ El desafío energético y climático.

Los vinos de Champagne se producen, cosechan y elaboran completamente en el área delimitada de Champagne en Francia. La uva que sirve para la elaboración de los vinos de Champagne tiene características únicas en el mundo provenientes de una situación geográfica específica, de un suelo específico y de un clima específico. Los vinos son elaborados por fermentación natural en botella según una reglamentación específica que regula todas las fases de la producción y que constituye el pliego de condiciones de la denominación Champagne. Como reglas principales tienen que emplear exclusivamente las variedades de cepas: Chardonnay, Pinot noir, Meunier. La poda corta, sistema Royat, Chablis, Guyot. El rendimiento máximo en uvas por hectárea se define también así como el rendimiento máximo en el prensado, será de 102 litros por 160 kilos de uvas. Además cada año se fija una graduación mínima y la conservación en botella será de un mínimo de 15 meses antes de la expedición.

Crus, cepas, años, dosificación… expresan la diversidad de los vinos de Champagne; esta diversidad de los vinos es grande ya que las opciones que se ofrecen al elaborador son muy variadas. El "cru", que corresponde a un municipio vitícola, es la combinación particular de una cepa, de un terruño y de un clima. Existen 320 crus y 278.000 parcelas de identidades específicas. Las cepas de Champagne tienen caracteres propios que evolucionan de forma diferente y se expresan según los terruños. El carácter de un vino siempre se acentúa en el caso de un ensamblaje donde se encuentra una única cepa, un blanc de blancs sólo ensambla las uvas blancas. Un blanc de noirs sólo ensambla las uvas negras de la pinot noir y/o de la pinot meunier. En Champagne, la tradición dicta que se ensamblen vinos de varios años. Durante el ensamblaje, el elaborador crea la armonía que corresponde a su visión del Champagne gracias a la diversidad de vinos de los que dispone: diversidad de crus, de cepas pero también de años. El ensamblaje llamado “sin añada” permite así la expresión y la perpetuación de un estilo propio de una marca. A veces, los vinos ensamblados son el resultado de un solo y mismo año, llamado “millésime” o añada. La selección de dar una añada a su vino pertenece únicamente al elaborador si decide que la tipicidad de la vendimia merece ser magnificada. Por lo tanto, un Champagne con añada será siempre un vino de carácter marcado por su año.

Los tres componentes principales del terruño de Champagne son el clima, suelo y subsuelo y el relieve, que crean una combinación específica, un mosaico de micro-terruños de características únicas, de las que sacan el mejor partido los conocimientos técnicos de los 15000 viticultores de Champagne. Aunque la reputación de los vinos de Champagne está hoy en día establecida mundialmente, el terruño del que provienen es poco conocido. Sin embargo, la existencia del viñedo de Champagne se remonta a principios de nuestra era y una denominación de origen definió sus límites a partir de 1927. Su posición geográfica septentrional, sus condiciones climáticas duras, las particularidades de su subsuelo y su implantación en laderas lo convierten en un terruño totalmente original, que proporciona a los vinos de Champagne su inimitable tipicidad. La composición del subsuelo es en su mayoría calcárea. Los sedimentos aflorantes también son calcáreos al 75% (tizas, margas y calizas propiamente dichas). Este tipo de subsuelo favorece el drenaje de los suelos y, gustativamente, la mineralidad muy particular de algunos vinos de Champagne. La tiza de Champagne está formada por gránulos de calcita provenientes de esqueletos de microorganismos marinos (cocolitos) y caracterizada por la presencia de fósiles de belemnitas (moluscos de la era secundaria). Su fuerte porosidad la convierte en un verdadero depósito de agua (300 a 400 litros por m3) que garantiza a la planta una alimentación de agua suficiente, incluso durante los veranos más secos. La tiza retiene el agua por capilaridad. La vid debe por lo tanto forzar para absorberla, lo que provoca una tensión hídrica moderada durante la temporada vegetativa que favorece el equilibrio entre los distintos ácidos de la fruta, el azúcar y los precursores de aromas que se revelará en el futuro vino.

El mito Champagne despegará con el tercer golpe de ingenio de los productores de Champagne, el control de la efervescencia. Originalmente, habría existido una vinificación local en espumosos, la «tocane» d’Aÿ. Era un vino fermentado tradicional cuya acidez era temible, pero que experimentó un verdadero éxito hacia 1675. Este entusiasmo habría conducido a un número creciente de casas a tratar una parte de sus vinos en espumosos, sin saber realmente en esta época cómo provocar y luego conducir la subida de la espuma. Se descubre entonces que el vino espuma cuando se pone en botellas desde la cosecha hasta el mes de mayo. Durante un período de transición que dura hasta los años 1730, “el espumado” aún se controla mal y está reservado a vinos ácidos, blancs de blancs cuya fermentación natural era mucho más marcada. Luego, a fuerza de observación, se descubrió que también se podían hacer espumar los vinos grises, trasegándolos en botellas en la primera luna del mes de marzo que seguía a la cosecha. Esta efervescencia de los primeros tiempos, no estaba controlada, era muy variable y causaba numerosas pérdidas. Fue necesario crear botellas con un vidrio más grueso, capaces de resistir fuertes presiones. Luego remplazar los tapones de madera por tapones de corcho para evitar las pérdidas de presión o de vino. Y desde 1730, la búsqueda de la mejora de la formación de la espuma no cesó.

La variedad Chardonnay es el fruto de una viña originaria de la región francesa de Borgoña, donde se localiza un pueblo del mismo nombre. Dentro de las uvas blancas, es la más extendida y popular en todo el mundo, por lo que, para mucho público, Chardonnay es sinónimo de vino blanco. Es una uva muy equilibrada en fruta, acidez y textura. Se puede considerar que marida con todo, desde comidas potentes hasta las más suaves, desde platos picantes y quesos fuertes, hasta pescados y aves. Además de los vinos blancos de mesa, es la uva con la que se elaboran la mayor parte de los champanes.

Si fuera una persona, Chardonnay sería un diplomático por su facilidad de maridaje, diversidad en sabores y facilidad de consumo. Como la uva en sí no tiene un sabor concreto, extrae su aroma del terruño donde se cultiva y obtiene sabores muy diversos, que pueden ser desde vinos muy limpios y sabrosos hasta otros ricos en toques de roble y mantequilla. Su racimo es de tamaño más bien pequeño, bastante compacto y con pedúnculo muy característico y de tamaño muy reducido. Las uvas en sí son pequeñas, uniformes y muy esféricas. Su piel es amarillento-verdosa cuando madura, hollejo de grosor considerable y una pulpa poco o nada pigmentada, textura blanda, muy jugosa y con aroma afrutado. La cepa es precoz en su brote, vigorosa, resistente y muy versátil por adaptarse a terruños y climas muy diversos, con la única condición de que no sean excesivamente húmedos. Es muy fértil, aunque con rendimientos bajos, aunque de una calidad bastante elevada. Esta viña se ve afectada por suelos con carencia de magnesio y precisa de niveles altos de fósforo y nitrógeno. Es una variedad de uva muy sensible a la carencia de magnesio y muy afectado por el secado fisiológico del raspón. En cuanto a sus hándicaps, es sensible al oídio, a la flavescencia dorada, al mildiu y a la podredumbre gris, así como a la polilla y a los cicadélidos y especialmente a los ácaros. Por otra parte, los hongos de la madera no le afectan en exceso y resiste perfectamente a la clorosis. Debido a su desborre precoz y maduración temprana es una viña que no gusta de los fríos primaverales, dando unos rebrotes de muy baja fertilidad, no obstante, aguanta bien los inviernos crudos y es muy resistente a los vientos fuertes.

Podemos encontrar esta variedad de uva prácticamente en cualquier área vitivinícola pues está extendida mundialmente. Es muy común en Francia, España e Italia, aunque también se cultiva en Portugal, Estados Unidos, Australia, nueva Zelanda, en los países de América del sur y en África del Sur. Se calcula que hay en torno a 160,000Ha de uva chardonnay plantadas, de las cuales una tercera parte está en Francia. Además de su nombre genérico, también es conocida como Franciacorta en Italia, Chardoney y Pino Shardone en Bulgaria, Feinburgunder y Morillon en Austria y Pinot Chardonnay en Chipre.

Sus características pueden variar desde vinos ricos, gruesos y espesos, adecuados para envejecer en botella, a vinos más ligeros y frescos hechos sin madera y destinados a ser bebidos jóvenes. Es una de las variedades con que se elaboran el Champagne. Los vinos chardonnay presentan en su fase visual una capa variable entre pajiza muy pálido y un amarillo casi dorado, con reflejos verdosos. En nariz se observan los aromas característicos que son manzana verde, limón, pomelo, pera, acacia, frutas tropicales como mango, piña, banana, melón o ananá, algo de especias o caramelo. Cuando envejecen en barrica despiertan aromas a vainilla, miel y manteca. Su boca es elegante, larga, sin demasiada acidez, pero con una gama de sabores que va desde manzanas a cítricos, melón, peras, miel, cera, caramelo, dulce de leche y minerales entre los más destacados. Como consejo, es preferible adquirir vinos de esta variedad que se elaboren en regiones vinícolas de clima frío.

La pinot gris es una variedad de uva, de la que se tienen noticias desde la Edad Media en la región de Borgoña, donde probablemente se la llamaba fromenteau. Llegó a Suiza desde Borgoña, junto a la pinot noir, a principios del siglo XIV. Según se cree, esta variedad era la favorita del Emperador Carlos IV de Luxemburgo, quien envió esquejes de esta vid, llevados por los monjes cistercienses, hasta Hungría. Los religiosos crearon viñedos de pinot gris en las laderas de Badacsony, a orillas del lago Balatón, en 1375. Poco después, la vid fue llamada szürkebarát, que significa "monje gris". En 1711, un comerciante alemán, de nombre Johann Seger Ruland, descubrió una uva creciendo silvestre en los campos del Palatinado. El subsiguiente vino que produjo fue conocido como ruländer y, posteriormente, se descubrió que esta vid era la pinot gris. Hasta los siglos XVIII y XIX, la uva era popular en Borgoña y en Champaña, pero las malas cosechas en la zona hicieron que decayera. En Alemania ocurrió algo similar, pero los viticultores de principios del siglo XX fueron capaces de desarrollar clones que producían cosechas más consistentes y fiables.

La variedad Pinot Gris es una uva originaria de Borgoña donde le llaman Pinot Beurots. Investigadores de la Universidad de California en Davis, han determinado que la pinot gris tiene un perfil de ADN similar a la pinot noir y que la diferencia de color deriva de una mutación genética que ocurrió hace siglos. Las hojas y las cepas de ambas vides son tan similares que la diferencia de color es lo único que permite diferenciarlas. Las cepas de pinot gris son de vigor medio bajo, de porte erecto, desborre y maduración semitardíos a tardios. Su producción es escasa. Los racimos son pequeños, compactos, homogéneos, cilíndricos, alados, con ramificación claramente diferenciada y muchas veces largamente pedunculada. Las bayas del pinot gris son pequeñas de sección circular y perfil ligeramente elíptico. Su hollejo es grueso de color gris-rosado-marrón, con mucha pruina. La pulpa es compacta, jugosa y muy aromática. Es una viña que resiste bien el frío, no se ve muy afectada por las heladas, tanto las de invierno como las de primavera. Resiste muy poco la caliza activa y la sequía. Es muy sensible a la botritis ya la podredumbre gris y ácida. Es sensible black-rot, al desecado del raquis, a los ácaros, cicadélidos y a la polilla del racimo, sin embargo, es poco sensible a la excoriosis.

La variedad Pinot Gris se asocia generalmente a las regiones vitícolas de Alsacia (Francia) y Oregon (Estados Unidos). Pero su cultivo se ha extendido a muchas otras zonas de todo el mundo, siendo también cultivada en Borgoña, California, Alemania, Italia, Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Austria, Canadá, Chile, Hungría, Italia, Moldavia, Rumania, Sudáfrica, Eslovenia, Suiza y Ucrania.

Los vinos hechos de pinot gris varian mucho dependiendo de la región y de su estilo de vinificación, pudiendo encontrar desde vinos livianos a vinos con mucho cuerpo. Los vinos de pinot gris de Alsacia tienen un cuerpo de medio a completo y puede envejecer bien. El vino alemán tiene más cuerpo y tiene un balance leve entre acidez y dulzor. En Oregón, los vinos tienen un cuerpo medio, cuentan con un color cobrizo rosado y aromas a pera, manzana y/o melón. En California, los pinot gris tienen un cuerpo más ligero Por lo general, su fase visual puede variar entre el amarillo limón típico del Pinot Grigio francés, al amarillo pajizo de los Pinot Grigio producidos en Italia. Su nariz suele ser frutal, con notas que recuerdan a las peras y las manzanas. En cuanto a la boca, presenta cierto sabor cítrico y frutal, levemente picante y con alguna reminiscencia de almendras.

La pinot blanc es una variedad de uva producto de una mutación genética de la pinot gris, que a su vez también es una mutación de la pinot noir. Históricamente, la pinot blanc ha sido usada tanto para los vinos franceses de Borgoña y de Champaña, y sigue cultivándose en ambos lugares. Al pinot blanc se le conoce también por Eli pinot (Slovenia), Grossburgunder (Austria), Klevner (Austria), Pino blan (Bulgaria), Pinot Bianco (Italia, Malta, Alemania), Pinot (en Italia), Rulandské biele (Slovaquia, Weisser Burgunder (Alemania y Austria), Weissburgunder (Alemania, Austria, Reino unido y en algunas zonas de Italia).

El pinot blanc es una variedad bastante vigorosa, mas productiva que el pinot noir o el pinot gris, presentando una regularidad en la producción. Se produce en cepas de porte semierecto cuya brotación y maduración es entre media y temprana, y su fertilidad es elevada. Los racimos de pinot blanco son de tamaño pequeño a mediano, cilíndricos o cónico-cilíndricos, con hombros marcados, compactos y homogéneos. Las uvas que conforman esos racimos son esféricas, de tamaño medio, con una piel verde amarillenta que va tomando tonos dorados al madurar. Las cepas de pinot blanco se deberían cultivar en suelos profundos, cálidos y pedregosos, muy bien adaptada a las zonas septentrionales. Es una variedad que, a pesar de ser de brotación relativamente temprana, resiste bastante bien al frío, pero bastante delicada en lo que a enfermedades de la vid se refiere. Es relativamente sensible a la clorosis.

En Alsacia (Francia), Alemania, Luxemburgo, Italia, Hungría, República Checa y Eslovaquia se produce un vino con cuerpo de esta variedad. La mayoría de las plantaciones francesas de esta variedad están en Alsacia, donde se usa la variedad para vinos sin gas y para el vino espumoso de la AOC Crémant d'Alsace
En Alemania se elaboran vinos variedad pinot blanc en las regiones vitivinícolas de Baden y el Palatinado, donde es conocida como weißer burgunder o weißburgunder. En los Estados Unidos se encucentra sobre todo en California. En Canadá, la pinot blanc es usada a menudo para hacer vino de hielo muy reputado en el valle del Okanagan. En Italia, es una cepa complementaria en muchas de su zonas vitivinícolas.

Los vinos monovarietales de pinot blanc se caracterizan por tener una fase visual nítida y brillante con capa amarilla pálido con algunos reflejos verdes. Su nariz es fresca, discretamente afrutada, con notas de manzana y toques florales que, sin ser exuberante, expresa perfectamente los aromas primarios. En boca el Pinot Blanc es un vino apertura casi inmediata, agradable, tierno con una acidez mediana. Los vinos con cuerpo de pinot blanc alsacianos tienen notas a especias y a ahumado, así como una acidez moderada aportada seguramente por la variedad auxerrois blanc.

La pinot meunier, también conocida como meunier o schwarzriesling, es una variedad de uva tinta que se utiliza principalmente para la elaboración del champagne francés, junto con otras dos variedades como el pinot noir y el chardonnay. Los primeros escritos en los que se hace referencia a esta variedad datan del siglo XVI. No hace mucho, los viticultores de la región francesa de Champagne no le daban demasiada importancia a esta uva, decantándose por otras variedades que consideraban más adecuadas, pero en la actualidad, debido al cuerpo y riqueza que proporciona al champán, se ha ganado una posición mucho más preponderante en la elaboración de esos vinos. La variedad pinot meunier, al igual que la pinot noir y la pinot gris, es una mutación de la pinot, pues sus capas celulares interiores cuentan con un genotipo similar. En francés meunier significa molinero, por lo que se cree que el origen de su nombre hace referencia a un vello blanco existente en el envés de las hojas, con cierto parecido a la harina espolvoreada. También es conocida como dusty miller en Inglaterra, farineaux y norinin enfariné en Francia y müllerrebe y müller-traube en Alemania, haciendo todos ellos referencia la harina.

La cepa de variedad pinot meunier es de brotación tardía, por lo que apenas se ve afectada las heladas primaverales, pero sí sufre el ataque del oídio y la botritis. La corteza de los sarmientos de cepas pinot meunier es de color pardo claro, con tonos rojizos, nudos planos y provistos de pruina color malva, y sus zarcillos son finos y no demasiado grandes. Las uvas de esta variedad se agrupan en racimos de tamaño reducido a mediano, compacto, algunas veces alado y de uvas esféricas y pequeñas de color negro-azulado con matices violáceos. Su pulpa es muy jugosa y están recubiertas de una piel gruesa. Tiene unos niveles de acidez superior a la pinot noir y también mayor grado alcohólico. Se desarrolla bien en climas templados, aunque no tiene problemas para adaptarse a temperaturas altas.

Es una uva que se cultiva mayoritariamente en Francia, en la zona norte, pero también podemos encontrar viñedos de pinot meunier en Alemania. En Australia y California también está profusamente implantada. La Pinot Meunier es una variedad de uva tinta cuyo origen se cree francés, y que también podemos encontrarnos en otras regiones como Alemania, donde se elaboran vinos monovarietales, o en California y Australia, donde se ha adaptado perfectamente.

Los vinos de pinot meunier tienen una capa muy oscura con matices azulados y violáceos que varía al madurar tomando tonos ocres y anaranjados que se van acrecentando en esta fase. En nariz aparecen frutos rojos y negros, moras, grosellas, fesas, intensificándose el de tierra húmeda y de hierba recién cortada, con recuerdos a violetas y a hinojo. En boca es fino, delicado, intenso y del mismo modo que en la nariz, aparecen las moras, grosellas y el hinojo. Son vinos con poca acidez y menos aun cuando se efectúa una adecuada maduración, lo que le aporta elegancia en su sabor y distinción.