La región del Douro está situada en el nordeste de Portugal, en la cuenca hidrográfica del río Duero. Una zona protegida por montañas que le confieren características climáticas idóneas para el desarrollo de una importante industria vitivinícola que produce vinos que seducen y sorprenden en todo el mundo. Otros vinos portugueses reconocidos internacionalmente son los de Oporto. Los vinos tintos con Denominación de Origen Douro se elaboran a partir de uvas autóctonas, como la touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinta barroca y tinto cão. La gran mayoría de los vinos procede de la mezcla (coupage) de varios tipos de uvas, con una complejidad y riqueza sin igual. La uva touriga nacional utilizada para elaborar este excelente vino tinto se vendimia de cepas viejas con más de 80 años de antigüedad. De profundo color rojo oscuro con ribetes violáceos, tiene aroma a cerezas muy maduras y ciruelas, a chocolate negro y a especias, como el clavo y la vainilla, con fuertes toques minerales. En la boca es carnoso, casi se puede masticar, con un recorrido por el paladar largo, untuoso y persistente. Un vino que deja huella.

Al otro lado de la frontera, el Duero se llama Douro. Un cambio de nombre que da lugar a un paisaje majestuoso y a una enorme variedad enológica donde los Oportos son los reyes, y su corte, tintos y blancos que el consumidor empieza a apreciar. Los vinos tranquilos lusitanos, hermanos de los célebres y casi aristocráticos oportos, demuestran, con pocos años de vida, un nivel de calidad que los situa entre los primeros puestos del ranking. Mientras tanto, los legendarios oportos han continuado manteniendo su lugar entre la élite enológica, sostenidos por el arte de las mezclas y un más que trabajado marketing, al que apoya, en un discreto segundo plano, un emergente enoturismo que quiere revitalizar el lugar del cual proceden: el majestuoso paisaje de viñedos que bordea el territorio del río. Sin embargo, a pesar de que su carácter, marcado por la corriente fluvial, encuentra muchas similitudes con el resto de vinos del Duero (riberas, toros…), lo cierto es que estos productos continúan siendo casi desconocidos en España.

Los Douros blancos.
El esfuerzo realizado alrededor de los tintos no ha impedido el desarrollo en la región de unos blancos que están empezando a encontrar su sitio dentro del panorama de los vinos tranquilos portugueses. Se elaboran con variedades autóctonas (una apuesta que ha dotado a la región de una singularidad de la cual presume justificadamente), entre las que predominan la rabigato, la viosinho, la arinto, la malvasía, la moscatel y la confusa gouveio, confusa porque se puede encontrar con el nombre de verdelho, a pesar de que no es la misma que su sinónima de Madeira, y tampoco tiene nada que ver con la verdejo tan utilizada en España. Es precisamente esa frescura uno de los puntos comunes que tienen muchos vinos blancos de la región, aportada en parte por la tierra plagada de “xisto” o pizarra. La calidez de la zona (más de 40 grados en verano), que juega en su contra, provoca que los vinos no realicen la fermentación maloláctica.

Los Oportos.
En la misma región, donde nacen para ser envejecidos después en Vilanova de Gaia, los oportos mantienen el tipo de elegancia, complejidad y estilo propios de cada casa. Algunos elaboradores, y el propio IVDP, apuestan por reforzar el enoturismo en la ciudad y en el valle como una herramienta fortísima de conocimiento y difusión de estos vinos, no demasiado fáciles de entender para el inexperto. Y de paso, van rompiendo unos tópicos de consumo que pondrían los pelos de punta a elaboradores de vinos generosos en otras partes del mundo.

La tinta cão es una uva tinta portuguesa que crece sobre todo en la región del Duero portugués (Douro) desde el siglo XVI, es una de las uvas que mejor se ha adaptado al clima caluroso y seco de la región. Es muy fiable y conserva su vigor inclusive en suelos poco fértiles. Sus pequeños racimos compactos formados por bayas pequeñas producen vinos de larga guarda, con acidez crujiente y textura aterciopelada, que pueden ser un poco duros y austeros cuando son jóvenes pero que desarrollan gran delicadeza con la edad. La Tinto Cão es la variedad de uva de calidad menos plantada debido a que da rendimientos muy bajos, pero está atrayendo un creciente interés a medida que sus cualidades se comienzan a entender mejor.

Se han desarrollado mejoras en su cultivo con guías realizadas con cordones y con estudios de la Universidad de California en Davis para mantener la variedad. La vid prospera en climas fríos y puede añadir finura y complejidad a los vinos multivarietales. La vid produce rendimientos muy bajos, lo que le ha llevado cerca de la extinción a pesar de la alta calidad del vino que produce. Ofrece, además, beneficios ambientales, ya que las vides que están localizadas en el lugar correcto requieren menos tratamientos contra las plagas. Sin embargo, las viñas en las que se cultiva un número muy limitado de variedades de uva pueden carecer de la complejidad multidimensional, y de la capacidad de sorprender, que poseen las viñas viejas, con sus matices y sutilezas inesperadas. La selección y el control, por lo tanto, tienen que ser atemperados, con un respeto por la diversidad.

La disminución del número de variedades de uva cultivadas en el Douro se debe a una mejor comprensión de las condiciones en que cada una de las variedades da sus mejores resultados y del estilo de vino que cada una es capaz de producir. Gran parte de este conocimiento se deriva de la investigación llevada a cabo por pioneros como Dick Yeatman, y del trabajo de plantación en parcelas monovarietales por él desarrollado en la década de 1920. Esta selección controlada permite producir vinos de Oporto más previsibles, tanto en lo que respecta al estilo como a la calidad.