Hermitage es una pequeña denominación con 140 hectáreas, 345 acres, de viñedos, responsables de los vinos más prestigiosos de Francia. Estos están a la par con los de Côte Rôtie, 45 km al norte, y Châteauneuf-du-Pape, 110 km al sur. Los vinos rojos y blancos de Hermitage son longevos y con mucho cuerpo. Los vinos tintos, que pueden envejecer durante 30 años o más, a menudo se producen exclusivamente de Syrah, las regulaciones estrictas permiten hasta el 15 por ciento de las variedades de uva blanca Marsanne y Roussanne. Son conocidos por su robustez y ricos aromas de cuero, café y bayas rojas. Los blancos son menos famosos que los rojos, pero representan aproximadamente un tercio de la producción anual de AOC Hermitage. Por lo general, se pueden guardar durante 15 años, tienen aromas de madreselva, frutas tropicales y minerales terrosos. Están hechos predominantemente de Marsanne, con un uso limitado de Roussanne. Hermitage también produce "vins de paille", vinos de paja, vinos blancos dulces hechos de uvas Marsanne y Roussanne que se han secado al sol sobre esteras de paja.. Estos vinos son caros debido a los procesos intensivos en mano de obra necesarios para crearlos, pero también son ricos, de sabor completo y muy longevos. Producido solo en los años más cálidos, Hermitage vins de paille tiene estrictamente prohibido someterse a la captalización en cualquier momento.

Toda la ladera de granito donde se plantan los viñedos de Hermitage está orientada al sur, con vistas a una pequeña sección donde el río Ródano fluye de oeste a este, no de norte a sur. Esta orientación significa que las uvas se benefician de la máxima cantidad de luz solar durante todo el día. La ciudad de Tain l'Hermitage se encuentra entre las laderas de los viñedos y el agua. La zona del Hermitage limita al norte con los viñedos de AOC Crozes-Hermitage . Estas vides están ubicadas en áreas más planas, con diferentes exposiciones, y en el lado norte de la colina de Hermitage. La capa superior del suelo en las laderas es relativamente delgada en comparación con la del suelo del valle. Hay una amplia variedad de tipos de suelo, que van desde grava arenosa en el oeste hasta áreas rocosas más altas y piedra caliza en el centro. A medida que el intenso sol de Rhône calienta la ladera durante el día, la roca madre de granito almacena este calor, alentando a las uvas a madurar más que las de los sitios menos expuestos. El efecto del terroir local es más pronunciado en el lado occidental de la colina; es más empinado que el este y disfruta de una exposición prolongada al sol de la tarde. La denominación se divide en una serie de viñedos. Les Bessards está en el extremo occidental, mientras que Bessards, Le Méal, Les Greffieux y Murets se encuentran al este. L'Hermite y La Chapelle ocupan la cima de la pendiente. Este último lleva el nombre de una capilla construida en honor a San Cristóbal, propiedad de la firma negociadora Paul Jaboulet Aîné , cuya cuvée superior es La Chapelle.

La denominación toma su nombre de la leyenda del caballero cruzado Gaspard de Stérimberg, quien regresó a casa, herido, de la Cruzada albigense en 1224. La Reina de Francia le permitió construir un pequeño refugio en la ladera, donde vivió como un ermitaño. El prestigio del vino de Hermitage se remonta claramente al siglo XVII, cuando era un vino oficial en las cortes francesas del rey Luis XIII y su sucesor Luis XIV, el "Rey Sol". No solo el vino preferido de los monarcas, también se usó como un regalo para los dignatarios visitantes y la realeza extranjera. No fue menos respetado a través del Canal de la Mancha, como lo confirmó la comedia de Thomas Shadwell de 1680, 'La mujer capitana'. El alto estatus del vino permaneció intacto durante dos siglos completos después de esto. Alcanzó su punto máximo a mediados del siglo XIX, justo cuando los famosos vinos del Médoc de Burdeos comenzaban a ascender al estrellato. Antes de que el nombre "Hermitage" recibiera protección legal internacional, era utilizado por las bodegas en varias regiones del mundo, valorado por sus connotaciones de alta calidad. Un ejemplo de alto perfil es el famoso 'Penfolds Bin 95 Grange' de Australia, que fue etiquetado como 'Grange Hermitage' hasta 1989.

No hay unanimidad sobre el origen de la uva shirah. Algunos autores sostienen la teoría de que procede de la ciudad persa Shiraz, otros, sin embargo, la sitúan en Siracusa en Sicilia, mientras que otros indican que originaria de la zona francesa del Ródano, donde tiene una penetración y una gran importancia en su viticultura. Lo que sí parece indiscutible es que el origen de esta variedad, desde el punto de vista vitivinícola, debe situarse en el Ródano. Al norte de este río, la tribu gala de los Allobroges cultivaba ya en tiempos del Imperio Romano una uva que crecía de manera asilvestrada en los alrededores y que llamaron allobrógica; parece ser que con el tiempo esta uva evolucionó hasta llegar a ser la cepa que todos conocemos hoy como syrah. El escocés James Busby llevó esquejes de varias uvas a Australia en 1832 y la syrah fue la que mejor se adaptó a las condiciones climatológicas de Oceanía. Cuando en los años noventa los vinos del Ródano empezaron a popularizarse, en Australia se dieron cuenta de que tenían un tesoro.

Las cepas de la variedad syrah son muy vigorosas, de porte erguido o semierguido con sarmientos muy largos, delgados, delicados y con muchos hijuelos. Su desborre es de media estación a tardío y maduración precoz. Los racimos de la variedad syrah son de tamaño medio, compactos cilíndrico-alargados, con pedúnculo largo y poco lignificado. En ocasiones con una primera ramificación pedunculada y separada del resto del racimo. Con tamaño de bayas muy uniforme, estas son de tamaño pequeño a medio, de forma ligeramente elíptica, aunque en algunos materiales esta característica apenas es visible excepto en las racimas. Su piel es negro azulada y cicatriz estilar muy marcada, muy abundante en pruina, hollejo grueso y resistente y muy difícil de desprender de su pedúnculo. La pulpa no tiene pigmentación, es consistente y de jugosidad limitada. La uva syrah también es conocida como como shiraz, sirah, sérine, candive, hignin, sirac, syra, biaune, balsamia. Es una variedad que se adapta bien a todo tipo de suelos, siempre que no tengan excesos de humedad. El viento produce bastantes daños en esta cepa si sus sarmientos no están bien tutorados y sujetos, se recomienda utilizar espalderas altas. Es muy sensible a la eutipiosis, a la sequía y a la clorosis férrica, así como a los ácaros. Sensible al mildiu y al black rot, a la polilla del racimo, a la fitotoxicidad por herbicidas, especialmente al diurón. Es poco sensible al oídio al principio de su brotación, pero su sensibilidad aumenta a partir de la cierna. Tolera bastante bien la botritis, pero cuando la maduración es excesiva puede verse afectada por ella. No suele verse afectada por corrimiento de racimo. No es una cepa que requiera de altos niveles de magnesio pero sí de nitrógeno, fósforo y potasio. Sus injertos deben hacerse sobre portainjertos que resistan bien la clorosis férrica. Se puede realizar la poda en pulgares cortos o en Guyot y se desaconseja despuntarla.

Hoy en día podemos encontrar la variedad syrah en toda Europa, pero también en Australia, Argentina, Chile, Sudáfrica y California. En España el cultivo de la variedad syrah se extiende prácticamente por toda su geografía, siendo recomendada su plantación en las Denominaciones de Origen en Cataluña, Extremadura, Comunidad Valenciana, Andalucía, Aragón, Asturias, Baleares, Canarias, Cantabria, Castilla-La Mancha, Comunidad de Madrid, Navarra, Murcia, viña syrah.

La uva shyrah produce vinos de buena calidad, amables y sabrosos, con un alto grado alcohólico. Los tintos shyrah tienen mucho color y cuerpo, por tener gran cantidad de extracto seco. Son opulentos, vigorosos, potentes, de textura sedosa, con cuerpo, gran cantidad de taninos y materias colorantes, un característico aroma a violeta y cassis, y ligeros toques ahumados. Tienen una gran capacidad de envejecimiento donde mantienen bastante bien su color y no adquieren exceso aroma a madera, aunque sí tienen toques de cuero, alquitrán y ahumado, y ligeramente a vainilla. Es un vino con una capa oscura muy cubierta, con intensidad, aromático, un vino que ha adquirido mucha fama a nivel mundial. En nariz aromas a fruta madura, recordando a las grosellas, las violetas, las moras silvestres y a las frambuesas, manteniendo aromas a pimiento o canela y clavo. El color es intenso, refinado, sólido y austero, especiado y de acidez destacable.El vino syrah se utiliza mucho en coupages con Cabernet Sauvignon y Merlot.