Saint-Estèphe es un verdadero vino "terroir". La influencia del suelo, gravas como de costumbre y más arcillas que en Médoc, se puede experimentar al probar un vino Saint-Estèphe. Aunque Pauillac está cerca, los vinos de Saint-Estèphe son diferentes. Los vinos de Saint-Estèphe son muy coloridos, terrosos, firmes, robustos y tánicos. Todas estas condiciones permiten que las principales variedades de uva de la denominación: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec y Petit Verdot, den todo su potencial. Alcanzan su madurez más lentamente que otros vinos de Médoc. Saint-Estèphe alberga 5 Grands Crus Classés (grandes crecimientos) como Château Montrose y Château Cos d'Estournel. Con una superficie de 1.370 hectáreas, el AOC Saint-Estèphe produce 68.946 hectolitros de vinos caracterizados por el poder, la estructura y la riqueza de los taninos, proporcionando a estos vinos un gran potencial de envejecimiento. El Cabernet-Sauvignon es una variedad de uva tardía en el clima templado de Burdeos. Esta es la razón por la que madura bien en suelos de grava, orientados a la grupa, con baja capacidad de retención de agua y, por lo tanto, calientes porque no son muy húmedos. Sus granos tienen piel gruesa. En el caso de un período lluvioso antes de la cosecha, resiste el estallido y la descomposición mejor que los granos Merlot. Cabernet Sauvignon aporta su estructura y elegancia a los vinos. Da un vino firme con su tanino. El Merlot es más temprano. Admite más suelos arcillosos, calizos, arcillosos-calcáreos o margosos. Produce vinos que son más alcohólicos, coloridos, flexibles, menos tánicos, menos adecuados para el envejecimiento y que moderan la estructura de los vinos Cabernet. Aporta redondez, volumen y grasa al vino. El Cabernet Franc es anterior a Cabernet Sauvignon y, por lo tanto, admite suelos ligeramente más fríos. Se distingue por su finura aromática. El
Petit Verdot es una variedad de uva tardía. Ofrece al vino sus taninos apretados y rectos, así como su frescura. El Carménère es una variedad de uva antigua del Médoc que ahora encuentra su lugar solo de forma anecdótica. De las variedades de uva, el 50% es Cabernet-Sauvigno, el 40% Merlot, el 7% Cabernet Franc y el 3% Petit Verdot.

El viñedo Médoc se extiende sobre una franja de tierra de 7 km de ancho y 70 km de largo que bordea la Gironda y que incluye crestas de grava fragmentadas por numerosos ríos perpendiculares al estuario. Estos ríos, llamados "esteys", fueron durante mucho tiempo fronteras locales reales y, por lo tanto, marcaron la organización social de la región y el nacimiento del AOC de Médoc. El estuario de Gironda es precioso porque actúa como regulador del clima oceánico templado de la región. Por su parte, la influencia oceánica trae 80 días de niebla y 160 días de lluvia al año, teniendo una media pluviométrica de 900 mm de agua al año, con su máximo en diciembre y teniendo el mes más seco en julio. La primavera es suave y húmeda en esta región. Las lluvias son tanto más abundantes a medida que nos acercamos al océano. La temperatura media anual es de 13°C en el borde de la Gironda y disminuye a medida que uno se aleja de ella. “Al oeste de Pez, hay menos alivio y la influencia de la Gironda se está desvaneciendo. Los viñedos son menos ventosos, más tarde y por lo tanto menos interesantes ", explica Nicolas Labenne, director técnico de Les Ormes de Pez.

El AOC Saint-Estèphe cubre el territorio de la ciudad del mismo nombre. Sus fronteras: el pantano de Reysson al norte y el Jalle du Breuil al sur. El terreno particularmente montañoso que caracteriza al AOC es de gran utilidad vitícola. En primer lugar, induce un sistema de pendientes que promueve un drenaje natural eficiente, esencial para lograr una maduración exitosa de la uva. Otra ventaja: el relieve revela una amplia variedad de suelos que generan diferentes expresiones de las variedades de uva y contribuyen a una mayor complejidad de los vinos.

Hasta hace no demasiado tiempo el origen de esta uva no estaba claro, existiendo muchos mitos y conjeturas. Se hablaba del origen de Sauvignon como derivada del francés sauvage, que significa salvaje, y podría hacer referencia a tratarse de una viña silvestre nativa de Francia. Otra teoría era que la uva tenía orígenes antiguos y que quizás había sido la uva bitúrica, usada para hacer el antiguo vino romano al que hizo referencia Plinio el Viejo. Otra teoría sostiene que la uva se originó en la región española de la Rioja. Los verdaderos orígenes de esta variedad se descubrieron en 1996 al estudiarse genéticamente en el Departamento de Viticultura y Enología la Universidad de California en Davis, con un equipo liderado por Carole Meredith. Estos estudios determinaron que la cabernet Sauvignon fue el resultado de la mezcla de dos tipos de uva en Francia: Cabernet Franc y Sauvignon Blanc, aunque se supone que esta mezcla fue producida siglos anteriores a su nacimiento, alrededor del siglo XVII ya que lo más común en Burdeos era recoger todas las variedades de uva en una sola.

La clave de su éxito es que se trata de una variedad de fácil cultivo. Por ello, se adapta a una gran variedad de suelos, climas y latitudes. De hecho, desde Francia, la uva se ha extendido por Europa y por América. Es una variedad vigorosa, de brotación medio-tardía, cuyas cepas presentan un pámpano de porte erguido ramificadas, con muchas racimas, de desborre tardío y maduración de media estación.Los racimos son muy pequeños, de forma cónica, compacidad media y con tamaño de bayas muy uniforme que se desprenden con facilidad cuando están maduras. Pedúnculo corto y poco lignificado. Ocasionalmente alados. Las uvas son pequeñas, esféricas, su piel es muy oscura, azulada, con mucha pruina, la pulpa es dura y jugosa, ligeramente pigmentada cuando madura y sin pigmentación en las primeras fases del enverado, cpm sabor herrbáceo intenso y con fuerte sensación astringente. Su hollejo muy grueso. A la cabernet sauvignon se le conoce también por otros nombres como Vidure, Bidure, Burdeos, Carbouet. Es una variedad sensible a la eutipiosis, al mildiu, al oídio, a los cicadelidos y a los acaros. Resiste bastante bien al complejo de hongos de la madera, a la excoriosis y sobre todo a la botritis, así como a la podredumbre. En épocas de sequía intensa su maduración se complica, evolucionando de manera deficiente. Se adapta bastante bien a cualquier tipo de suelo, aunuque los mejores resultados se obtienen en terrenos de grava, sin exceso de agua, algo ácidos y bien expuestos. Es bastantes sensible a la carencia de magnesio, que se asocia a la desecación del raquis de los racimos. Resiste bastante bien los fríos primaverales y los vientos. Apenas se ve afectada por corrimientos de racimo. Despuntes precoces inducen la aparición de muchos hijuelos y abundantes racimas, por lo que su calidad se deteriora. Requiere podas largas y en guyot para su adecuada producción. El rendimiento de esta variedad está comprendido entre 2-14 toneladas por Ha, dependiendo del vigor de la viña.

Es una planta de viña de uvas de vino tinto muy extendida en todo el mundo. Actualmente la uva Cabernet Sauvignon se cultiva en Francia, España, Italia, Chile, California, Australia y Argentina principalmente. A nivel mundial, la superficie que ocupa el cabernet sauvignon es de 341,000 Ha. Es la segunda variedad tinta más plantada (2015), después de la variedad china Kyoho (uva de mesa), ocupando la décima posición en el ranking mundial de variedades de vid plantadas. Las superficie de cabernet Sauvignon supone el 4% de la total de viñedos en el mundo.

El estilo de la cabernet sauvignon está muy influenciado por la madurez de las uvas en el momento de la cosecha. Mientras menos maduras están, mayor es su contenido de pirazinas y pueden exhibir sabores pronunciados a pimiento verde y a vegetales. Cuando es cosechada demasiado madura, los vinos pueden tomar sabores amermelados y pueden tener aromas a grosellas negras guisadas. Algunos viticultores escogen cosechan sus uvas en diferentes niveles de madurez para incorporar diferentes elementos y añadirle más complejidad al vino. El prensado de la uva cabernet Sauvignon produce un zumo oscuro, intenso y muy vivo, austero y tánico. Cuando el vino de cabernet sauvignon es joven normalmente exhibe un fuerte sabor a cerezas negras y a ciruela, aromas a grosella, pimineto verde y también en ocasiones notas de menta y aceitunas recién recolectadas o monte bajo y hierbas aromáticas. Posee un hollejo muy grueso del que se extraen muchos taninos dulces lo que permite su largo envejecimiento. Si la madera es suave, da vinos de textura y fineza muy agradables, con aromas a chocolates, a tabaco y en parte a mina de lápiz, pero conservando su característico aroma a grosella y en ocasiones a pimiento. El vino monovarietal puede carecer de suavidad y redondez, por eso se utiliza mucho con coupages con otras variedades como merlot o syrah. Son muy aptos para el envejecimiento, pudiendo elaborarse extraordinarios vinos de guarda.