El hombre aparece en la isla de Sicilia en el Paleolítico superior (20,000 años a.C.) [2] Existe evidencia de que se ha demostrado que las uvas antiguas datan antes de que el hombre haya pisado la isla, sin embargo, fue solo durante la era neolítica cuando la población se dedicó a la agricultura y la viticultura. Más tarde, entre 1800 y 500 a. C. los griegos ocuparon Sicilia, contribuyendo a la viticultura y las técnicas de vinificación. Además de su experiencia, introdujeron nuevas uvas, entre las cuales se encuentra "Grechetto". Su nombre contemporáneo es Grecanico y hoy se puede encontrar en algunas áreas de la región del Etna. La mitología también está estrechamente vinculada a la isla. Los primeros pobladores, los sicels, que habitaban la isla antes de que los griegos adoraran al dios del vino Adranus. Los griegos rezaron en Dioniso y los romanos veneraron al vino Dios Baco. el volcán Etna y sus vinos indígenas a menudo se citan en la mitología griega como medios encantadores para la curación, la relajación y la diversión. Sicilia es la mayor isla del Mar Mediterráneo, cuna de civilizaciones, que ha sobrevivido al paso del tiempo por su carácter excepcional, sus tradiciones y su tierra, que hace de la isla un lugar único, siempre atento al Volcán Etna, que mantiene vigilantes a los sicilianos.

En las laderas del Etna los viñedos se dividen en tres zonas diferenciadas. La ladera sur donde la vid se encuentra entre los 600 y 1.000 metros de altura, siendo los viñedos más altos. Es la parte donde más cenizas volcánicas hay y la de terrenos más fértiles con una viticultura de media calidad. La ladera este, donde los viñedos se encuentran entre los 400 y los 900 metros y los suelos son ricos en esqueletos con una pendiente que alcanza el 40% y destaca la nerello mascalese, sobre todo en las partes más altas. La carricante blanca que madura unos 20 días antes que en las otras laderas y es donde encuentra el mejor lugar para dar alta calidad. La ladera norte con viñas plantadas entre los 400 y 800 metros, es la zona más adecuada para los vinos tintos de alta calidad. Aquí encontramos los viñedos más viejos de nerello mascalese junto a otras variedades de calidad locales, como la nerello cappuccio, garnacha o vesparola junto a las blancas carricante y minnella, plantados en suelos de ceniza, basalto o piedra pómez.

En la C.O.C. Etna se cultivan más de cuarenta variedades de uva, entre las que, sin duda, destaca la Nero D´Avola, que es el emblema de la viticultura siciliana, de la que se obtienen vinos como el Etna Rosso y el Etna Bianco. Las uvas más características son Nero d’avola, Nerello mascalesse, Nerello capuccio, Catarrato, Inzolia, Grillo y Calabrese. El territorio siciliano cuenta con numerosas variedades autóctonas, algunas de las cuales se cultivan casi exclusivamente en la zona del Etna, extendiéndose a lo largo y ancho de las laderas del Etna pudiéndose encontrar viñedos incluso a 1300 metros de altura. La zona de producción de estos vinos está dominada por la inmensidad del Etna, cuya potencia es constantemente visible a través de los ríos de lava en los que generaciones de viticultores han trabajado sus viñas en terrazas de cultivo. Los vinos son tan salvajes como sus suelos o como las proyecciones de la lava. Algunas tierras cuyas cepas eran alimento de las cabras en un pasado reciente hoy son generadoras de la felicidad que produce el vino, con viñas viejas anteriores a la epidemia de filoxera y que están salpicadas por rocas volcánicas con su típico color negro, es una tierra diferente, son muchos terruños que nacen con cada erupción del volcán que renueva la tierra; por eso nadie sabe con certeza los años de los terrenos que pisa.

No hay duda de que los suelos volcánicos y las altas elevaciones del Etna producen un vino emocionante. Nerello Mascalese es el protagonista, produciendo rojos pálidos con buena estructura, bayas perfumadas y sabores salvajes y juguetones. Las comparaciones con Nebbiolo son adecuadas: existe una tensión similar entre los ácidos altamente tensos y los taninos asertivos pero refinados. Etna es la única región de clima frío de Sicilia, llena de viñedos antiguos, sin injertar, lo que hace que los mejores vinos puedan ser tan regios, complejos y añejos como cualquier otro más al norte. La principal cepa autóctona del Etna e la nerello mascalese, que debe su nombre a la ciudad de Mascali, pueblo del Etna, en el que se encuentra desde hace al menos cuatro siglos, produciendo vinos de color rojo rubí, un aroma especiado y un sabor con aroma a regaliz. Los vinos de nerello cappuccio, que deben su nombre a la particular conformación de la planta, probablemente este tipo de uva se produjo en la llanura de Catania hace varios cientos de años y luego se extendio a Calabria, aunque en las últimas décadas ha corrido el riesgo de extinción. Este vino es llamado con diferentes nombres dialectales: nerello mantellato, niuru cappucciu, niureddu cappucciu, niureddu cappuccio, mantiddatu niuru, son algunos ejemplos. El vino que se obtiene de este tipo de uva tiene un color rojo rubí con matices púrpura, un aroma a fruta roja y un sabor seco, va bien con carnes rojas y quesos maduros. Carricante o “u carricanti” es también una antigua variedad de uva autóctona del Etna que fue la variedad blanca más extendida en la provincia de Catania hasta los años cincuenta y siempre se ha cultivado a los pies del volcan, en su parte oriental. Las uvas carricante producen un vino amarillo pajizo, con un aroma intenso y delicado y un sabor seco y aromatico, que va bien con los platos de pescado. La minnella, “minnedda” o “minnedda janca” es una cepa autóctona que se descubrió en los viñedos más antiguos del Etna, cuyo nombre deriva de la palabra “minna”, pecho en dialecto siciliano, debido a que la forma de la uva recuerda al pecho de una mujer. Se cultiva en las laderas del Etna en su versante oriental, y precisamente en la zona de Monte Serra, a una altitud de 500 metros sobre el nivel del mar, en el territorio del Municipio de Viagrande. La uva Minnella produce un vino blanco que acompaña bien los platos de pescado y los platos y tiene un color amarillo pajizo, un aroma afrutado y un sabor fresco. La uva Carricante blanca, y la Nerello Mascalese tinta despliegan toda su categoría en los suelos de lava y, aunque la superficie de la tierra se calienta, el calor no se transmite a las capas inferiores ni se refleja, así las vides hunden sus raíces en tierra siempre fresca, y así las uvas crecen frescas a la sombra de las hojas.

Hay varias teorías sobre el origen del nombre de esta uva, una sería la palabra nebbia, que significa “niebla”, y hace referencia a la que se postra sobre las colinas de la región del Langhe, en el noroeste de Italia, durante el tiempo de la cosecha. Otra posibilidad sería por el velo lechoso, similar a la niebla, que crece sobre la piel de las uvas cuando alcanzan la madurez y, por último, es posible que derive de la palabra italiana nobile, que significa noble, por la nobleza de esta uva. Desde el punto de vista ampelográfico, el origen de la uva nebbiolo se sitúa en la región italiana de Piamonte, aunque otros autores la ubican en Lombardía. En el siglo I A.C., Plinio el Viejo describió la calidad excepcional del vino producido en Pollenzo, una región localizada al noroeste de lo que ahora es la zona DOCG de Barolo. Aunque Plinio no menciona explícitamente el nombre de la uva de la que se hacía el vino de Pollenzo, la descripción del vino guarda similitudes con las descripciones posteriores de los vinos basados en nebbiolo. La primera mención explícita a la nebbiolo data de 1268 donde se dice que la "nibiol" crecía en Rívoli, cerca de Turín. Posteriormente, en 1303, un productor del distrito de Roero dice tener un barril de "nebiolo”. En el tratado de 1304 titulado Liber Ruralium Commodorum, el jurista italiano Pietro Crescenzi describe el vino hecho de "nubiola" como de excelente calidad. Hay estatutos del siglo XV de la región de La Morra que demuestran la alta estima que se tenía a la nebbiolo, donde se imponían penas, que podían llegar a la amputación de la mano, por cortar viñas de nebbiolo. En el siglo XVIII hay noticias, por primera vez, de uva nebbiolo fuera del Piamonte, cuando los británicos, al no poder disponer de vino de Burdeos debido al conflicto que tenían con los franceses, recurrieron a vinos de esta variedad, aunque las dificultades que encontraban para llevar el vino desde Piamonte a Londres, hicieron que se decantaran por vinos de Oporto y de Jerez. La cantidad de viñedos de nebbiolo continuaron en crecimiento durante el siglo XIX, hasta que la filoxera los diezmó. Después de esto, muchos viticultores decidieron replantar sus terrenos con otras variedades de uva, lo que supuso que la extensión de nebbiolo se redujera, dando como consecuencia que, hoy en día, los viñedos de nebbiolo en Piamonte no alcanzan el 6%.

Esta cepa es muy caprichosa, por decirlo de alguna forma. Tiende a madurar muy tarde, cuando el clima en la región empieza a ponerse difícil. Es muy susceptible a las plagas y podredumbre. En la bodega es delicada, muy propensa a la oxidación, la cual cambia su color, y puede perder sus aromas frutales. Se debe tener mucho cuidado en su manejo desde el viñedo hasta que llega a la botella, pero cuando todos estos factores convergen en una perfecta armonía, el resultado final puede ser excepcional.

La uva nebbiolo no es tan viajera como la merlot o la chardonnay; es decir, no la encontramos por todo el mundo. Fuera de su natal Italia, sólo en alguna parte de California, como por ejemplo en Napa Valley, y en el Valle de Guadalupe, en México, podemos probar cierta cantidad de vinos hechos con esta uva.

Esta variedad es autóctona es utilizada para crear dos excelentes vinos principalmente: el Barolo y el Barbaresco. Ambos son tipos de vinos y denominaciones de origen al mismo tiempo, los cuales pueden ser considerados como los mejores vinos de toda Italia. Los vinos elaborados con la variedad nebbiolo pueden requerir años de envejecimiento para equilibrar el nivel de taninos con otras características. Así, la nebbiolo produce vinos tintos de color claro que pueden contar con mucha cantidad de taninos en su juventud. A medida que el vino envejece, desarrolla matices a piel de naranja en el borde de la copa y madura para revelar otros aromas y sabores, como a violetas, alquitrán, hierbas salvajes, cerezas, grosellas, trufas, tabaco y ciruelas pasas.