La viticultura con más historia de La Rioja.
Respondiendo a las necesidades de un amplio sector de consumidores que demandan la más alta calidad en vinos blancos, Castillo de Maetierra lideró la creación, en 2003, un proyecto pionero en La Rioja como el de Valles de Sadacia. Muchas de las iniciativas de la bodega han sido revolucionarias, desde comenzar por un proyecto en La Rioja basado exclusivamente en blancos, hasta concebir una gama de blancos secos combinando Moscatel de Grano Menudo con otras variedades autóctonas de la zona como Viura y Malvasía, pasando por la introducción de una selección de las mejores variedades blancas foráneas, con el objetivo de recuperar la viticultura de los parajes con más historia de La Rioja. Cada uno de los pasos de la bodega, en un entorno poco acostumbrado a los cambios, ha sido precedido de incredulidad y seguido, posteriormente, de asombro. Todo ello, gracias a un equipo de grandes profesionales, altamente preparados y con un gran espíritu de superación.

A manos de Castillo de Maetierra, el Moscatel de Grano Menudo, de maduración temprana, inaugura, año tras año, la vendimia en La Rioja. Las casi 81 hectáreas de variedades blancas, propiedad de la bodega, son vendimiadas progresivamente, empezando por las uvas destinadas a los vinos más secos y terminando por las de los dulces de vendimia tardía, allá por los últimos días de octubre y mediados de noviembre. La vendimia se realiza por la noche, entre las 2 de la madrugada y las 8, franja horaria durante la cual se dan las temperaturas más bajas. Este aspecto resulta fundamental para asegurar la máxima calidad de la uva y su llegada a bodega en perfectas condiciones. Una vez allí, se desechan los racimos que no reúnen un excelente estado sanitario. Durante la elaboración, la uva se deposita en los maceradores, donde se lleva a cabo la críomaceración, con lo que se logra extraer todo el potencial aromático y gustativo de la variedad Moscatel de Grano Menudo, la más aromática del mundo. La fermentación se desarrolla a bajas temperaturas, y difiere según el tipo de vino sea seco, con un desarrollo completo de la fermentación, semi-seco, en el que se detiene en su tramo final, o dulce, interrumpiéndose espontáneamente al alcanzar un determinado nivel de alcohol.

Castillo de Maetierra sigue avanzando en su ambicioso proyecto, creando únicamente vinos blancos exclusivos, innovadores y de prestigio. Los blancos de Castillo de Maetierra se caracterizan por ser vinos elegantes y delicados pero, a la vez, capaces de sorprender por su color, aroma y sabor, por lo que han sido descritos por numerosos críticos como grandes vinos blancos de Alta Expresión. Otra singularidad propia de los vinos secos de Castillo de Maetierra, es su larga vida. La combinación de las tres variedades (Moscatel de Grano Menudo, Viura y Malvasía) hace que su vida se alargue hasta el tercer año y su momento óptimo de consumo se produzca a partir del 5º mes después del embotellado, y dure hasta un año y medio más tarde. El énfasis por lograr la máxima calidad, a su vez, redunda en la elaboración de producciones cortas, como queda reflejado en las botellas mediante etiquetas numeradas. Poco a poco, el proyecto va consolidando una amplia gama de vinos, desde blancos secos, frescos y aromáticos, pasando por elegantes vinos blancos, suaves y afrutados, hasta deliciosos vinos dulces de vendimia tardía. Después de sorprender a críticos y restauradores, y ser premiados en numerosos certámenes internacionales, los blancos de Castillo de Maetierra se están afianzando en un puesto de privilegio, dentro de la élite del mercado mundial de vinos blanco.

En tierras riojanas de la ribera del Ebro, a escasos pasos de la bimilenaria ciudad de Calahorra, y en la misma calzada del Camino de Santiago aragonés, se erige el Castillo de Maetierra. Más de 350 hectáreas conforman Maetierra, una explotación hortofrutícola, cuyo epicentro describen el castillo y la bodega, y en la que, laboriosamente, se cultivan todo tipo de productos de la tierra, muchos de ellos ecológicos. Un gran espectáculo de vida natural del que se puede disfrutar todo el año, siguiendo el ciclo vegetativo de cada uno de los cultivos. De este concepto de la tierra como generadora de vida (madre-tierra), conjuntamente con el vocablo de origen luso "mae" (madre), proviene el nombre de Maetierra.

La variedad viura, también muy conocida como macabeo, es una variedad de uva blanca utilizada en la elaboración de vino. Existe controversia al origen de la uva viura, en parte debido a la tardía detección de la sinonimia entre viura y macabeo. Hay autores que sitúan su origen en Asia Menor, aunque la primera cita de viura la ubica en los Pirineos orientales franceses, en contraposición a otras opiniones que colocan su origen en la región de Aragón. Por tanto, desde el punto de vista vitivinícola, se desconoce a ciencia cierta su origen, pero se puede asegurar, sin temor a equivocarse, que los primeros vinos de uva viura se elaboraron en un área situado entre el sureste de Francia y el noreste de España.

Las viña viura es una variedad rústica que se adapta con facilidad a distintos tipos de suelos, aunque se desaconseja para lugares frescos y húmedos o demasiado secos, ya que tiene facilidad para el desecamiento y a la senescencia y caída precoz de las hojas. Es una uva formada en racimos grandes, compactos y con pedúnculo corto, con forma cónica larga, rodeados de hojas grandes formadas por cinco lóbulos con un seno peciolar poco abierto o incluso cerrado. Las uvas son de color amarillo dorado, de un tamaño mediano, esféricas y uniformes y que, en su estrujado, producen un hollejo grueso. Es una variedad con cepas bastante vigorosas, de porte erguido y de alto rendimiento productivo, tanto por hectáreas como en mosto. Su fertilidad es alta, así como sus rendimientos. Esta variedad es muy sensible a las polillas y a la botrytis cinerea o podredumbre gris. Su sensibilidad al oídio y la necrosis bacteriana es media alta, así como a los ácaros. Por el contrario, no es demasiado sensible al mildiu y al corrimiento de racimo. Es una uva de brotación relativamente tardía, así como su maduración mientras su desborre es temprano, lo que la hace sensible a las heladas.

Las regiones que producen vino blanco a partir de esta uva son principalmente La Rioja y Penedés, siendo muy usada para la elaboración de cava en Cataluña, aunque también se elaboran vinos blancos con uva viura en Aragón, Castilla la Mancha, Valencia y Extremadura. En Francia es habitual en la región de Languedoc-Rosellón. Es la variedad más utilizada para los vinos de Rioja, los espumosos de Rueda y muy principal en la elaboración del cava.

La variedad viura es muy polivalente, apta para la fermentación en barrica y, según las condiciones de cultivo, permite obtener distintos tipos de vinos blancos secos, espumosos o incluso vinos dulces naturales. Son vinos ligeros y agradables, equilibrados en acidez y azúcar y de color pálido. En nariz da lugar a vinos con aromas florales y frutales, como la manzana, de intensidad media alta. En boca produce vinos ligeramente astringentes que, cuando han sido vendimiados tardíamente y son envejecidos en madera, recuerdan a la miel y frutos secos. También son utilizados en el coupage de los tintos jóvenes o de crianza, imprimiendo acidez al conjunto, sobre todo cuando se ha hecho una vendimia precoz en la zona centro, o cuando el cultivo es en climas frescos. El grado alcohólico de estos vinos ronda 13,6º con acidez media de 5,3.

El término malvasía designa a una familia de variedades originarias del Mediterráneo, probablemente de Grecia, y la isla de Madeira, que en la actualidad se cultivan en todas las zonas vitivinícolas del mundo. En España la introducen los almogávares en el siglo XIV, muchos de los cuales, a la vuelta de la expedición de Bizancio, se asentaron en las huertas de Valencia y también en las de Alicante, donde plantaron cepas de esa variedad que trajeron consigo, donde se elaboraron grandes vinos valencianos entre los siglos XV y XVI. Ramón Muntaner, uno de los generales, regresa a valencia en 1307 para casarse con Xirivella, dueña de una alquería donde plantó la uva malvasía. Desde allí se exportó a las Islas de Madeira y también a Canarias entre los siglo XV y XVI.

Aunque generalmente se habla de malvasía para referirse a la variedad blanca, también existe una malvasía tinta con el nombre de malvasía negra. Las diversas variedades se diferencian notablemente entre ellas por la morfología de la planta, color, sabor y composición bioquímica del fruto, precocidad de maduración, productividad y aptitud para la vinificación. Las vides malvasía pueden ser de dos grupos: los que tienen un ligero aroma que recuerda al moscatel y otros de sabor simple. Son cepas poco productivas y de escasa fertilidad, vigorosas, con porte tumbado o semierecto, de desborre muy temprano y con envero y maduración precoces. Sus racimos son medianos y poco compactos pero uniformes, alargados, con forma piramidal, muy alados, de compacidad media a elevada. Con pedúnculo muy corto y verde. Las uvas son de tamaño medio a pequeño, de sección esférica, perfil muy ligeramente elíptico, de hollejo muy fino de color verde con tendencia a tonos amarillo-dorados, con mucha pruina. Ombligo muy marcado. Su pulpa está apenas pigmentada, blanda, muy jugosa, con sabor muy dulce y aromática. Son cepas que resisten bien al frío del invierno pero no así a las heladas primaverales. Se adaptan muy bien al encharcamiento del suelo y al exceso de humedad, sin embargo, no resisten bien las sequías. Precisa de climas suaves y suelos filtrantes. Son cepas muy sensibles al mildiu y a la botritis, así como a los ácaros y a la polilla del racimo. La podredumbre ácida y los cicadélidos afectan bastante a estas cepas, y moderadamente el desecado del raspón y un más al oídio.

Es una variedad internacional pues podemos encontrarla en Portugal como protagonista en la elaboración del Vino madeira, en Francia, Croacia, Eslovenia incluso en Brasil, pero es Italia (Lombardía, Sicilia, Lipari, y también Cerdeña) el principal país productor de esta variedad. En España también existe una amplia extensión. Son las comunidades autónomas de Castilla y León y Comunidad Valenciana las claras representantes, aunque en Aragón, Baleares, Castilla-La Mancha, Cantabria, Rioja y Murcia también apuestan por ella. Siempre se ha cultivado en abundancia en casi todas las islas del mediterráneo.

Con esta uva se elaboran desde los vinos monovarietales más jóvenes, hasta crianza o reserva, que normalmente se elaboran con distintas variedades. Los vinos jóvenes elaborados con estas uvas presentan tonos amarillos verdosos en cambio los crianza se acercan más a las tonalidades doradas. Tiene un alto contenido en azúcar lo que la hace perfecta para elaborar vinos dulces, de este modo los vinos elaborados malvasía aguantan bien el envejecimiento. La mayoría de los vinos procede de una varietal denominada malvasía bianca. Se producen vinos de mesa blancos o de color tostado, y más raramente tintos. Con fuertes aromas. También vino de postre y vino generoso.