Gaja es un productor italiano de vino de la región de Piemonte, en el distrito de Langhe que se dedica principalmente a la producción de una serie de vinos de Barbaresco y Barolo. El propietario de Gaja, el Sr. Angelo Gaja, está acreditado por el desarrollo de técnicas que han revolucionado la elaboración del vino en Italia. La familia Gaja se estableció en la región del Piamonte, en el noroeste de Italia, a mediados del siglo XVII. Cuatro generaciones de esta familia han venido produciendo vinos en las colinas Langhe del Piamonte desde 1859. Después de sus estudios en Alba, Montpellier y Bourgogne en 1961 donde había aprendido y realizado múltiples prácticas profesionales, sobre las diferentes formas del cuidado de las viñas y la vinificación. Angelo Gaja aplicó cambios revolucionarios en el Piamonte. En su momento dio lugar a una controversia pero hoy sabemos que su aportación fue fundamental. Angelo Gaja, tuvo el valor de romper con los métodos de elaboración que databan de 1850. Estas técnicas exigían recolección tardía, larga extracción y un envejecimiento casi interminable en viejas cubas de crianza. Eran unos vinos muy tánicos pero a menudo convertidos en muy secos a base de esperar mucho tiempo a que llegara una maduración que jamás llegaba. En 1994, la familia adquirió su primera propiedad en la Tosacana, Pieve di Santa Restituta en Montalcino, y en 1996 se hizo con una segunda propiedad también en la Toscana, Ca’Marcanda situada en el distrito de Bolgheri. Hoy, Angelo Gaja ha pasado las tareas diarias a sus hijas Gaia y Rossana Gaja aunque todavía no ha tomado la decisión de retirarse del todo. La bodega cuenta con 102 hectáreas de viñedo en los distritos de Barbaresco y Barolo.

Gaja registra una producción anual de 350.000 botellas de 18 vinos diferentes de los viñedos de Piamonte en la zona de Barbaresco, Barolo y la zona de La Morra, en Montalcino y Bolgheri sobre la superficie total de 237 hectáreas de tierra. Angelo Gaja decidió elaborar unos vinos tintos fermentados en cubas de acero inoxidable con control de temperatura, bien macerados, y remontados sólo durante dos semanas. Son también suavizados por una limpia fermentación maloláctica, envejecidos en barricas nuevas de roble francés durante seis meses y madurados en cubas de viejo roble de Eslovenia durante los doce meses suplementarios que exige la reglamentación. Los criterios de calidad de Angelo Gaja son muy estrictos, por primera vez desde los tiempos de la filoxera, un cosechero de Barbaresco limitó las podas de sus viñedos a 8 yemas por cepa – en lugar de las 24 habituales – con toda la fuerza concentrada en tan pocos racimos que los vinos alcanzaron una increíble intensidad.

Antes de 1894, las uvas Nebbiolo se vendían para hacer vino Barolo, o simplemente se etiquetaban como "Nebbiolo di Barbaresco". Pero en esa fecha, Domizio Cavazza, director de la Real Escuela de Enología de Alba y residente de Barbaresco, creó la primera cooperativa, "Cantine Sociali", al reunir a nueve propietarios de viñedos de Barbaresco para hacer vino en el castillo local que poseía. Cavazza entendió que había diferencias entre las uvas Nebbiolo cultivadas en el distrito de Barolo, y las mismas uvas cultivadas en el distrito de Barbaresco y, por primera vez, lo reconoció en la etiqueta del vino. El "Cantine Sociali" se vio obligado a cerrar en la década de 1920, debido a las reglas económicas fascistas. En 1958, el sacerdote del pueblo de Barbaresco, reconociendo que la única forma en que las pequeñas propiedades podían sobrevivir era uniendo sus esfuerzos, reunió a diecinueve pequeños productores y fundó el Produttori del Barbaresco. Las primeras tres cosechas se hicieron en el sótano de la iglesia, y luego en la bodega construida al otro lado de la plaza donde todavía se encuentra el Produttori. Unidos una vez más, los pequeños productores continuaron el trabajo iniciado por Domizio Cavazza, produciendo solo vino Barbaresco y mejorando, tanto la reputación del vino, como la del pueblo.

La “Denominazione di Origine Controllata e Garantita Barbaresco”, traducida al español como denominación de origen controlada y garantizada Barbaresco, se encuentra en una zona rica en viñedos del noroeste de Italia, el Piamonte, a dos horas en coche de Milán, a una hora de Turín, y aproximadamente una hora y media de la frontera francesa. El Barbaresco, como su gran vecino Barolo, se vinifica en varietal de Nebbiolo. Esta región DOCG, delimitada en 1966, incluye cuatro comarcas (Barbaresco, Treiso, Neive y Alba), donde hay plantadas 700 hectáreas, una superficie mínima comparada con la región de Barolo. Los viñedos están a alturas de entre 180 y 400 metros, y así las uvas maduran más temprano que en Barolo. En esta comarca, Barbarsco, que da nombre a la región vinícola, se encuentran algunos de los viñedos de más renombre, como Asili y Rabajà. Los vinos de Neive, en el noreste de la región DOCG, suelen ser más vigorosos y con taninos más angulosos que los del resto de las comarcas. El clima continental del distrito de Barbaresco disfruta de veranos calurosos, primaveras y otoños moderadamente cálidos e inviernos nevados y fríos, con temperaturas comprendidas entre -10 °C y 35 °C La insolación juega un papel crucial en la calidad del cultivo, por lo que los viñedos de Nebbiolo siempre ocupan las mejores ubicaciones en las laderas expuestas al sur, suroeste y sureste, buscando todo el sol posible.

Dependiendo del clima de verano, la época de cosecha de Barbaresco puede variar entre la última semana de septiembre y finales de octubre, un poco antes que la cosecha en el distrito de Barolo. Todas las uvas se cosechan a mano y, para el Produttori del Barbaresco, se cosechan en pequeñas cestas. El mosto fermenta a 28 °C en depósitos de acero inoxidable durante dos o tres semanas, antes de que se acumulen y se mantengan en depósitos hasta el después del siguiente verano. Luego, el vino se envejece en barrica durante uno o dos años, y descansa en botellas durante seis meses antes de su lanzamiento.

Los vinos Barolo y Barbaresco se elaboran 100% con variedad Nebbiolo, la cual lleva cultivándose, en la zona que hoy ocupa la DOCG Barbaresco, desde el siglo XIII. Nebbiolo es una variedad de maduración tardía, muy sensible a los diferentes suelos y al clima y tiene una gama compleja y fascinante de sabores. Las uvas se cultivan en suelo arcilloso, a una altitud de 200 a 400 metros sobre el nivel del mar, en colinas muy empinadas "prealpinas" en el sur del Piamonte. El suelo es arcilloso y rico en piedra caliza, aunque con concentraciones variables de caliza y venas arenosas en cada ladera, dando características diferentes en cada viñedo.

Barbaresco es un vino tinto seco, elegante, con cuerpo, rico en taninos y con una nariz muy compleja. Los barbarescos jóvenes se cierran un poco en boca, tienen una nariz agradable con aromas afrutados y un final picante y tánico. Al evolucionar con el tiempo, cuando se ha desarrollado completamente durante unos años, revela aromas de flores secas, violetas, trufas blancas, anís, presenta una boca compleja al abrirse, tánico, potente con un acabado suave pero persistente. Tradicionalmente degustado con platos de caza, carne, aves, polenta, fonduta y trufa blanca del Piamonte, Barbaresco es un rico complemento para muchos platos. El vino es largo en el paladar y, una vez abierto, se puede beber una botella en el transcurso de tres o cuatro días. La mejor temperatura de servicio es de alrededor de 18 ° C (65 ° F).

Hay varias teorías sobre el origen del nombre de esta uva, una sería la palabra nebbia, que significa “niebla”, y hace referencia a la que se postra sobre las colinas de la región del Langhe, en el noroeste de Italia, durante el tiempo de la cosecha. Otra posibilidad sería por el velo lechoso, similar a la niebla, que crece sobre la piel de las uvas cuando alcanzan la madurez y, por último, es posible que derive de la palabra italiana nobile, que significa noble, por la nobleza de esta uva. Desde el punto de vista ampelográfico, el origen de la uva nebbiolo se sitúa en la región italiana de Piamonte, aunque otros autores la ubican en Lombardía. En el siglo I A.C., Plinio el Viejo describió la calidad excepcional del vino producido en Pollenzo, una región localizada al noroeste de lo que ahora es la zona DOCG de Barolo. Aunque Plinio no menciona explícitamente el nombre de la uva de la que se hacía el vino de Pollenzo, la descripción del vino guarda similitudes con las descripciones posteriores de los vinos basados en nebbiolo. La primera mención explícita a la nebbiolo data de 1268 donde se dice que la "nibiol" crecía en Rívoli, cerca de Turín. Posteriormente, en 1303, un productor del distrito de Roero dice tener un barril de "nebiolo”. En el tratado de 1304 titulado Liber Ruralium Commodorum, el jurista italiano Pietro Crescenzi describe el vino hecho de "nubiola" como de excelente calidad. Hay estatutos del siglo XV de la región de La Morra que demuestran la alta estima que se tenía a la nebbiolo, donde se imponían penas, que podían llegar a la amputación de la mano, por cortar viñas de nebbiolo. En el siglo XVIII hay noticias, por primera vez, de uva nebbiolo fuera del Piamonte, cuando los británicos, al no poder disponer de vino de Burdeos debido al conflicto que tenían con los franceses, recurrieron a vinos de esta variedad, aunque las dificultades que encontraban para llevar el vino desde Piamonte a Londres, hicieron que se decantaran por vinos de Oporto y de Jerez. La cantidad de viñedos de nebbiolo continuaron en crecimiento durante el siglo XIX, hasta que la filoxera los diezmó. Después de esto, muchos viticultores decidieron replantar sus terrenos con otras variedades de uva, lo que supuso que la extensión de nebbiolo se redujera, dando como consecuencia que, hoy en día, los viñedos de nebbiolo en Piamonte no alcanzan el 6%.

Esta cepa es muy caprichosa, por decirlo de alguna forma. Tiende a madurar muy tarde, cuando el clima en la región empieza a ponerse difícil. Es muy susceptible a las plagas y podredumbre. En la bodega es delicada, muy propensa a la oxidación, la cual cambia su color, y puede perder sus aromas frutales. Se debe tener mucho cuidado en su manejo desde el viñedo hasta que llega a la botella, pero cuando todos estos factores convergen en una perfecta armonía, el resultado final puede ser excepcional.

La uva nebbiolo no es tan viajera como la merlot o la chardonnay; es decir, no la encontramos por todo el mundo. Fuera de su natal Italia, sólo en alguna parte de California, como por ejemplo en Napa Valley, y en el Valle de Guadalupe, en México, podemos probar cierta cantidad de vinos hechos con esta uva.

Esta variedad es autóctona es utilizada para crear dos excelentes vinos principalmente: el Barolo y el Barbaresco. Ambos son tipos de vinos y denominaciones de origen al mismo tiempo, los cuales pueden ser considerados como los mejores vinos de toda Italia. Los vinos elaborados con la variedad nebbiolo pueden requerir años de envejecimiento para equilibrar el nivel de taninos con otras características. Así, la nebbiolo produce vinos tintos de color claro que pueden contar con mucha cantidad de taninos en su juventud. A medida que el vino envejece, desarrolla matices a piel de naranja en el borde de la copa y madura para revelar otros aromas y sabores, como a violetas, alquitrán, hierbas salvajes, cerezas, grosellas, trufas, tabaco y ciruelas pasas.