Bodegas y Viñedos Raúl Pérez surgen como iniciativa de Raúl Pérez, que empezó elaborando los vinos de la empresa familiar, Castro Ventosa, hasta que se independizó y creó Bodegas y Viñedos Raúl Pérez en Ponferrada. Bodegas y Viñedos Raúl Pérez se hicieron famosas de la noche a la mañana cuando 'The Wine Advocate', la revista de Robert Parker, dio 98 puntos sobre 100 a uno de sus vinos, el Ultreia de Valtuille 2005. Raúl, que ha vuelto a colaborar en Castro Ventosa, también ha destacado con sus iniciativas en otras zonas como en la Ribeira Sacra, Rías Baixas, Cebreros, Vinos de León. Es uno de los elaboradores más finos de España, y un estudioso de viñas y cepas.

Raúl Pérez es uno de los enólogos españoles más reconocido dentro y fuera de nuestras fronteras. Nació en 1973 en Valtuille de Abajo y procede de una familia berciana de viticultores de toda la vida. Se unió a la bodega familiar Castro Ventosa con 19 años y pertenece a la generación de enólogos que ha revolucionado la comarca del Bierzo. Ayudó en la primera elaboración de Álvaro Palacios en la zona y también a la familia Peique en sus primeras añadas, por lo que el espíritu de colaboración siempre ha estado presente en su relación con las bodegas del Bierzo. Raúl tiene una forma muy particular de entender el vino. La prioridad no es la bodega, sino la viña. Por ello trabaja en multitud de proyectos, propios y en colaboración, tomando únicamente como punto de partida los viñedos en los que encuentran las uvas que más le gustan. En El Bierzo es también director técnico de Bodegas Estefanía y su marca Tilenus, y recientemente ha vuelto a la bodega familiar Castro Ventosa. Pero sus colaboraciones y asesorías son numerosas e incluyen zonas como Rías Baixas (con su vino Sketch) Ribeira Sacra (con su vino El Pecado), Monterrei, Madrid; además de haber trabajado en países como Portugal y Sudáfrica. En el año 2003 inició su proyecto personal en El Bierzo bajo el nombre de Ultreia, una forma antigua con la que los peregrinos del Camino de Santiago se saludaban y que significa "vamos más allá". Este significado guarda curiosamente relación con la historia familiar y personal de Raúl Pérez.

Las primeras noticias documentales sobre la historia de la región se remontan a comienzos del siglo X, y sirven como indicador para establecer las dos fuentes económicas sobre las que se apoyaban los territorios bajo su influencia, los molinos para la transformación cerealista y los viñedos. Ya desde la época romana, la zona Sur de León se convirtió en zona de tránsito de todos los viajeros que frecuentaban las dos grandes rutas que atraviesan nuestra zona de producción, La Vía de la Plata y El Camino de Santiago. La zona sur de León, se convirtió posteriormente en el abastecedor de vino de prácticamente toda la zona norte de la Península Ibérica. Fueron muchos los monasterios que hicieron posible el nuevo resurgir de la viticultura de la zona tal y como se refleja en los documentos que posee el archivo de la Catedral de León que datan de la segunda mitad del siglo X, los cuales acreditan la adquisición de terrenos dedicados al cultivo de viñas “uinea mostra” por la comunidad de monjes del convento de Santa María y Santiago de Valdevimbre. La singularidad de estos parajes, aquello que los identifica desde el pasado remoto hasta el presente y que les está sirviendo de proyección al futuro, es la vinicultura. Viene expresado por la multitud de bodegas-cuevas rupestres, sometidas a la arquitectura popular, constando de espacios excavados en pequeñas lomas o promontorios de tierra arcillosa, aprovechando el desnivel y formando galerías. En el interior se crea el micro-clima ideal, las bajas temperaturas del subsuelo que han permitido la elaboración del afamado vino de aguja de esta tierra con tradición vinícola. También por el cultivo que se hace en sus viñedos de la variedad, la conocida en los repertorios vitícolas como, Prieto Picudo que encuentra su feudo y ubicación ancestral en el Sur de la provincia de León. En 1.985 un grupo de Cooperativas y Bodegas pertenecientes a la zona Valdevimbre – Los Oteros – Cea, iniciaron los primeros pasos para formar lo que sería una Asociación Profesional de viticultores, elaboradores y embotelladores, cuyo objetivo fundamental fuese el de lograr la Denominación de Origen para sus vinos. Dicho objetivo, se sustenta en tres pilares fundamentales: la promoción de los vinos, la diferenciación de los mismos y la mejora y defensa de su calidad. Hoy en día, siendo ya una Denominación de Origen (concedida el 27 de julio de 2007) nuestro objetivo es que el consumidor aprecie en nuestros vinos el esfuerzo, esmero y dedicación que invertimos en ellos mediante la apuesta en firme por la calidad. La particularidad de esta Tierra que la diferencia de las otras zonas vitivinícolas del mundo, es sin duda, su variedad autóctona Prieto Picudo.

El Prieto Picudo es la variedad tinta por excelencia que representa a esta zona vitivinícola, ocupa el 69% de la superficie de viñedo que se cultiva en la mención. Es una variedad tinta, de racimo pequeño y compacto, resistente a la sequía, de fertilidad medía–alta. Da lugar al afamado vino rosado de aguja elaborado con la técnica ancestral del “madreo”, proporciona vinos tintos jóvenes y envejecidos en roble de una excelsa calidad. Son vinos muy aromáticos con una amplia persistencia en la boca y se les caracteriza por la acidez natural que posee la variedad, del orden de 7g/l en ácido tartárico. Es una variedad de baja fertilidad y producción, es muy sensible al sol y a las quemaduras de las bayas. Es frecuente la caída de hojas precoz por sensibilidad a la sequía, se adapta mejor a suelos frescos y de clima suave. Sensible al oidio y a la botritis, poco sensible al mildiu. Necesita podas largas. Produce mostos muy azucarados y de alta intensidad, con color rojo cereza y tonos violeta. Muy aromático con afrutado intenso y elevada acidez. Tradicionalmente se ha utilizado para la elaboración de vinos jóvenes, rosados y claretes con punta de aguja y muy aromáticos. Puede dar tintos de crianza de excelente calidad. En la actualidad se está elaborando monovarietalmente obteniendo unos vinos muy interesantes. La cata del Prieto Picudo nos revela que es un vino Es un vino tinto elegante, de textura agradable, fresco aroma y color brillante con tonos rojos y púrpuras. En nariz da notas de frutas rojas, ciruelas y endrinas. La uva Pietro Picudo, deja sus notas a herbáceas, balsámicas (poleo, mentol,..) y especiadas (anís, pimienta). El color es muy agradable, con tonos rubí , muy alegres, aunque con unos brillos en la aureola violaceos. Evidentemente, el aroma de la primera fermentación es suave, sorprende que al atemperarse tenga un alto contenido alcholico en su lagrima.

El resto de variedades de la DO.
Albarín Blanco, es una variedad blanca, que representa el 3% de la superficie cultivada de viñedo. Los racimos son pequeños, y la uva prieta y bien concentrada con una gran expresión aromática. Da como resultado vinos con marcados aromas cítricos y florales, con buena graduación alcohólica y acidez. La uva es de maduración temprana y muy aromática, dando lugar a vinos con olores moscatel, florales y afrutados, buena graduación alcohólica y fresca acidez. La Mencía, variedad tinta, ocupa el 4% de la superficie de viñedo que se cultiva en la mención. Posee una buena fertilidad y es sensible a las enfermedades criptogámicas. Proporciona unos vinos aromáticos que junto con la variedad Prieto Picudo ofrece buenos resultados en vinos tintos e interesantes rosados. Esta variedad produce racimos pequeños y compactos, con bayas de tamaño medio en forma elipsoidal, regular en su sección transversal, de piel gruesa. Los mostos son rojo granate y de sabor neutro, con un elevado contenido en azúcares pero de baja acidez, especialmente en los resultantes de frutos de mayor maduración. El Verdejo, una variedad blanca, que representa el 6% de la superficie cultivada de viñedo en la mención. Tiene una buena fertilidad y una alta sensibilidad a la polilla del racimo y al oídio viéndose favorecido por su alta vegetación. Los vinos presentan colores amarillos verdosos, con buena graduación alcohólica y acidez. Poseen un buen extracto seco y resultan muy glicéricos. El Godello, variedad blanca, que ocupa menos del 1% de la superficie cultivada de viñedo en la mención. Es una variedad de brotación y maduración temprana, sensible a las heladas primaverales y con una buena fertilidad. Da origen a unos vinos con una acidez media y unos aromas muy frescos. Se trata de una uva que produce vinos blancos de alta calidad y con un gran potencial aromático. Ésta es originaria de las laderas del río Sil. Se trata de un racimo pequeño y denso cuya baya es de tamaño mediano con un color entre verde y amarillo. Además, es un tipo de vid sensible a la humedad y al frío que requiere un gran cuidado a lo largo de todo el año. Por ello, se encuentra mejor adaptada al crecimiento en suelos secos.

Como variedades complementarias de esta DO tenemos las siguientes: Tempranillo, variedad tinta, representa el 17% de la superficie cultivada de viñedo. Es la variedad más cultivada en el territorio nacional. Se utiliza como variedad complementaria en la elaboración de los vinos tintos y rosados. Debido a su baja acidez y bajo también el contenido de azúcar, lo más normal es mezclarla con otras variedades siendo normalmente el 90% de la mezcla. La Garnacha Tinta, una variedad tinta que ocupa menos del 1% de la superficie cultivada de viñedo en la mención. Es muy vigorosa y sensible a las heladas debido a su brotación temprana. La maduración es tardía pudiendo alcanzar altos rendimientos en producción. Se emplea como variedad complementaria en la elaboración de vinos tintos y rosados. La Malvasía, variedad blanca que ocupa menos del 1% de la superficie cultivada de viñedo en la mención. Es una variedad muy productiva siendo los racimos y las uvas de gran tamaño. Los vinos que se obtienen son frescos, ligeros, con aromas florales y un final dulce. Se emplea como variedad complementaria de los vinos blancos. El Palomino, variedad blanca que ocupa menos del 1% de la superficie cultivada de viñedo en la mención. Posee una alta resistencia a enfermedades y tiene una elevada producción. Se emplea como variedad complementaria en la elaboración de vinos blancos. Es una variedad de brotación y maduración tardía. Tiene una buena productividad siendo además muy resistente a la sequía. Los racimos son grandes y con forma piramidal. Las uvas son esféricas aunque irregulares, de tamaño mediano y de un color verde-amarillento.

Los tipos de los vinos amparados por la DO León son los siguientes: Vino Blanco, elaborado a partir de un mínimo del 50% de uvas de las variedades blancas Principales. El 50% restante corresponderá a las variedades blancas Complementarias. El vino Rosado, elaborado a partir de un mínimo del 60% de uvas de las variedades Principales «Prieto Picudo y/o Mencía». El 40% restante corresponderá a las variedades tintas y/o blancas complementarias. Su graduación alcohólica adquirida mínima será de 11°. El vino Tinto, elaborado a partir de un mínimo del 60% de uvas de la variedad «Prieto Picudo y/o Mencía». El 40% restante se podrá repartir entre las uvas tintas permitidas. Las técnicas empleadas en la manipulación de la uva, el mosto y el vino, el control de la fermentación y del proceso de conservación tienden a obtener productos de máxima calidad manteniendo los caracteres de tipicidad de los vinos amparados. En la producción de mostos se siguen las prácticas aplicadas con una moderna tecnología orientada hacia la mejora de la calidad de los vinos. Se aplican presiones adecuadas para la extracción del mosto o del vino y su separación de los orujos. Para la extracción del mosto y en el desarrollo de técnicas tendentes a la obtención de productos aptos para ser amparados por DO León, sólo podrán utilizarse sistemas mecánicos que no dañen o dilaceren los componentes sólidos del racimo. La elaboración, almacenamiento, crianza y embotellado de los vinos amparados por la D.O. León ha de realizarse en las bodegas enclavadas dentro de la zona de producción. Dichas bodegas deberán cumplir las normativas de: elaboración, almacenamiento, crianza y embotellado, elaboradas por el Consejo Regulador y reflejadas en el Manual de Calidad. La elaboración deberá realizarse en depósitos o recipientes que garanticen la sanidad del vino, ya sean de acero inoxidable o de otros materiales autorizados. El envejecimiento de los vinos se realizará en barricas de roble. En los vinos tintos existen las siguientes categorías: Crianza, el vino debe tener un período mínimo de envejecimiento de 24 meses, de los cuales al menos seis meses habrán permanecido en barricas de madera de roble de capacidad máxima de 330 litros. El «Reserva» y «Gran Reserva», los vinos elaborados que únicamente pertenezcan a añadas concretas que hayan adquirido una armonía en el conjunto de sus cualidades organolépticas y una riqueza aromática destacada, como consecuencia de un proceso de crianza y envejecimiento que, necesariamente, habrá de ajustarse a las siguientes normas: Para la indicación de «RESERVA», debe haber pasado un periodo mínimo de envejecimiento de 36 meses, de los que habrán permanecido al menos 12 en barricas de madera de roble de capacidad máxima de 330 litros, y en botella el resto de dicho periodo; y para la indicación «GRAN RESERVA», debe haber pasado un periodo mínimo de envejecimiento de 60 meses, de los que habrán permanecido al menos 18 en barricas de madera de roble de capacidad máxima de 330 litros, y en botella el resto de dicho periodo.