Fundada en 1715 Quinta Do Noval es una de las grandes casas productoras de oportos, con una peculiaridad: Instalaciones y viñedos se encuentran en una misma propiedad, al estilo de los châteaux. Una finca con una ubicación privilegiada en el valle del Pinhâo, Cima Corgo, en el corazón del Valle del Duero. Sus viñedos están clasificados con la letra A, que es la máxima categoría, y están cultivados con las castas nobles del Douro: Touriga nacional, tinta roriz, touriga franca, tinto cão, tinta barroca, tinta francisca, sousão. Las parcelas poseen una rica diversidad geográfica y se extienden en terrazas a lo largo de las riberas del Douro y sus afluentes, a una altitud entre 100 y 500 metros, sobre suelos de pizarra y arcilla. Quinta do Noval es una de las principales firmas exportadoras de oportos de alta calidad. El nombre Quinta do Noval apareció por primera vez en los catastros en 1715. El mercader de Oporto, António José da Silva, se hizo cargo de la Quinta do Noval en 1894, antes devastada por la filoxera. Reanimó la finca al replantar las viñas. Luiz Vasconselos Porto, yerno de António José da Silva, es autor de un gran programa de innovaciones. En particular, convierte las viejas terrazas estrechas en amplias, lo que permite un uso más eficiente del espacio y una mejor exposición al sol. En ese momento, se le consideraba un proceso innovador. Hoy en día, todavía son perceptibles con sus escaleras decoradas con cal. Quinta do Noval está situado en el corazón del valle del Douro, en Cima Corgo, sólo a 2 kilómetros del pequeño pueblo de Pinhão. A medida que te aproximas a la entrada de la quinta desde Pinhão, podrán ver los famosos viñedos en el lado derecho. Desde 1993, la Quinta do Noval pertenece a AXA Millésimes, un prestigioso patrimonio vitivinícola internacional constituido por importantes nombres como, por ejemplo, en Hungría, el Domaine de Disznókő, en Tokaj, y en Francia, el Château Pichon Baron, en Pauillac, el Château Suduiraut, en Sauternes, el Château Petit-Village, en Pomerol, y el Domaine de l'Arlot, en Bourgogne.

Quinta do Noval está situado en el corazón del valle del Douro, en Cima Corgo, sólo a 2 kilómetros del pequeño pueblo de Pinhão. A medida que te aproximas a la entrada de la quinta desde Pinhão, podrán ver los famosos viñedos en el lado derecho. Son 145 hectáreas de vino, a la altura del río Pinhao. Normalmente los invitados aparcan en el otro lado de la bodega, junto al famoso viñedo, con un bosque de cedros que le ofrece su sombra en verano, y que también sirve para servir los aperitivos en la bodega en ocasiones. En 1958, Quinta do Noval fue la primera compañía en lanzar un porto 'Late Bottled Vintage', es decir, un porto Vintage de embotellado tarde, por lo menos 2 años más tarde que el clásico Vintage. Existo entonces como Quinta do Noval LBV 1954. Esta fue la creación de una nueva categoría de porto, que fue el centro de las conversaciones en la región durante mucho tiempo. Todavía pionera, Quinta do Noval sigue liderando el camino con la exclusividad de un Single Vineyard LBV sin filtrar, elaborado íntegramente a partir de las uvas de su viñedo.

La región del Douro está situada en el nordeste de Portugal, en la cuenca hidrográfica del río Duero. Una zona protegida por montañas que le confieren características climáticas idóneas para el desarrollo de una importante industria vitivinícola que produce vinos que seducen y sorprenden en todo el mundo. Otros vinos portugueses reconocidos internacionalmente son los de Oporto. Los vinos tintos con Denominación de Origen Douro se elaboran a partir de uvas autóctonas, como la touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinta barroca y tinto cão. La gran mayoría de los vinos procede de la mezcla (coupage) de varios tipos de uvas, con una complejidad y riqueza sin igual. La uva touriga nacional utilizada para elaborar este excelente vino tinto se vendimia de cepas viejas con más de 80 años de antigüedad. De profundo color rojo oscuro con ribetes violáceos, tiene aroma a cerezas muy maduras y ciruelas, a chocolate negro y a especias, como el clavo y la vainilla, con fuertes toques minerales. En la boca es carnoso, casi se puede masticar, con un recorrido por el paladar largo, untuoso y persistente. Un vino que deja huella.

Al otro lado de la frontera, el Duero se llama Douro. Un cambio de nombre que da lugar a un paisaje majestuoso y a una enorme variedad enológica donde los Oportos son los reyes, y su corte, tintos y blancos que el consumidor empieza a apreciar. Los vinos tranquilos lusitanos, hermanos de los célebres y casi aristocráticos oportos, demuestran, con pocos años de vida, un nivel de calidad que los situa entre los primeros puestos del ranking. Mientras tanto, los legendarios oportos han continuado manteniendo su lugar entre la élite enológica, sostenidos por el arte de las mezclas y un más que trabajado marketing, al que apoya, en un discreto segundo plano, un emergente enoturismo que quiere revitalizar el lugar del cual proceden: el majestuoso paisaje de viñedos que bordea el territorio del río. Sin embargo, a pesar de que su carácter, marcado por la corriente fluvial, encuentra muchas similitudes con el resto de vinos del Duero (riberas, toros…), lo cierto es que estos productos continúan siendo casi desconocidos en España.

Los Douros blancos.
El esfuerzo realizado alrededor de los tintos no ha impedido el desarrollo en la región de unos blancos que están empezando a encontrar su sitio dentro del panorama de los vinos tranquilos portugueses. Se elaboran con variedades autóctonas (una apuesta que ha dotado a la región de una singularidad de la cual presume justificadamente), entre las que predominan la rabigato, la viosinho, la arinto, la malvasía, la moscatel y la confusa gouveio, confusa porque se puede encontrar con el nombre de verdelho, a pesar de que no es la misma que su sinónima de Madeira, y tampoco tiene nada que ver con la verdejo tan utilizada en España. Es precisamente esa frescura uno de los puntos comunes que tienen muchos vinos blancos de la región, aportada en parte por la tierra plagada de “xisto” o pizarra. La calidez de la zona (más de 40 grados en verano), que juega en su contra, provoca que los vinos no realicen la fermentación maloláctica.

Los Oportos.
En la misma región, donde nacen para ser envejecidos después en Vilanova de Gaia, los oportos mantienen el tipo de elegancia, complejidad y estilo propios de cada casa. Algunos elaboradores, y el propio IVDP, apuestan por reforzar el enoturismo en la ciudad y en el valle como una herramienta fortísima de conocimiento y difusión de estos vinos, no demasiado fáciles de entender para el inexperto. Y de paso, van rompiendo unos tópicos de consumo que pondrían los pelos de punta a elaboradores de vinos generosos en otras partes del mundo.

No hay unanimidad sobre el origen de la uva shirah. Algunos autores sostienen la teoría de que procede de la ciudad persa Shiraz, otros, sin embargo, la sitúan en Siracusa en Sicilia, mientras que otros indican que originaria de la zona francesa del Ródano, donde tiene una penetración y una gran importancia en su viticultura. Lo que sí parece indiscutible es que el origen de esta variedad, desde el punto de vista vitivinícola, debe situarse en el Ródano. Al norte de este río, la tribu gala de los Allobroges cultivaba ya en tiempos del Imperio Romano una uva que crecía de manera asilvestrada en los alrededores y que llamaron allobrógica; parece ser que con el tiempo esta uva evolucionó hasta llegar a ser la cepa que todos conocemos hoy como syrah. El escocés James Busby llevó esquejes de varias uvas a Australia en 1832 y la syrah fue la que mejor se adaptó a las condiciones climatológicas de Oceanía. Cuando en los años noventa los vinos del Ródano empezaron a popularizarse, en Australia se dieron cuenta de que tenían un tesoro.

Las cepas de la variedad syrah son muy vigorosas, de porte erguido o semierguido con sarmientos muy largos, delgados, delicados y con muchos hijuelos. Su desborre es de media estación a tardío y maduración precoz. Los racimos de la variedad syrah son de tamaño medio, compactos cilíndrico-alargados, con pedúnculo largo y poco lignificado. En ocasiones con una primera ramificación pedunculada y separada del resto del racimo. Con tamaño de bayas muy uniforme, estas son de tamaño pequeño a medio, de forma ligeramente elíptica, aunque en algunos materiales esta característica apenas es visible excepto en las racimas. Su piel es negro azulada y cicatriz estilar muy marcada, muy abundante en pruina, hollejo grueso y resistente y muy difícil de desprender de su pedúnculo. La pulpa no tiene pigmentación, es consistente y de jugosidad limitada. La uva syrah también es conocida como como shiraz, sirah, sérine, candive, hignin, sirac, syra, biaune, balsamia. Es una variedad que se adapta bien a todo tipo de suelos, siempre que no tengan excesos de humedad. El viento produce bastantes daños en esta cepa si sus sarmientos no están bien tutorados y sujetos, se recomienda utilizar espalderas altas. Es muy sensible a la eutipiosis, a la sequía y a la clorosis férrica, así como a los ácaros. Sensible al mildiu y al black rot, a la polilla del racimo, a la fitotoxicidad por herbicidas, especialmente al diurón. Es poco sensible al oídio al principio de su brotación, pero su sensibilidad aumenta a partir de la cierna. Tolera bastante bien la botritis, pero cuando la maduración es excesiva puede verse afectada por ella. No suele verse afectada por corrimiento de racimo. No es una cepa que requiera de altos niveles de magnesio pero sí de nitrógeno, fósforo y potasio. Sus injertos deben hacerse sobre portainjertos que resistan bien la clorosis férrica. Se puede realizar la poda en pulgares cortos o en Guyot y se desaconseja despuntarla.

Hoy en día podemos encontrar la variedad syrah en toda Europa, pero también en Australia, Argentina, Chile, Sudáfrica y California. En España el cultivo de la variedad syrah se extiende prácticamente por toda su geografía, siendo recomendada su plantación en las Denominaciones de Origen en Cataluña, Extremadura, Comunidad Valenciana, Andalucía, Aragón, Asturias, Baleares, Canarias, Cantabria, Castilla-La Mancha, Comunidad de Madrid, Navarra, Murcia, viña syrah.

La uva shyrah produce vinos de buena calidad, amables y sabrosos, con un alto grado alcohólico. Los tintos shyrah tienen mucho color y cuerpo, por tener gran cantidad de extracto seco. Son opulentos, vigorosos, potentes, de textura sedosa, con cuerpo, gran cantidad de taninos y materias colorantes, un característico aroma a violeta y cassis, y ligeros toques ahumados. Tienen una gran capacidad de envejecimiento donde mantienen bastante bien su color y no adquieren exceso aroma a madera, aunque sí tienen toques de cuero, alquitrán y ahumado, y ligeramente a vainilla. Es un vino con una capa oscura muy cubierta, con intensidad, aromático, un vino que ha adquirido mucha fama a nivel mundial. En nariz aromas a fruta madura, recordando a las grosellas, las violetas, las moras silvestres y a las frambuesas, manteniendo aromas a pimiento o canela y clavo. El color es intenso, refinado, sólido y austero, especiado y de acidez destacable.El vino syrah se utiliza mucho en coupages con Cabernet Sauvignon y Merlot.

La Touriga Franca es una variedad de uva tinta que tiene una gran importancia en la elaboración de vinos tintos secos de Oporto en la región vitivinícola del Douro (Portugal). A pesar de que se planta en mucha mayor cantidad que la touriga nacional, la touriga franca es la menos prestigiosa de las dos uvas. Sus orígenes no están claros y su nombre puede resultar engañoso, ya que la touriga franca no es una uva francesa. Parece más probable que la touriga franca sea una mutación o un cruce de touriga nacional y otra variedad probablemente con la mourisco de semente. De cualquier manera, los rendimientos abundantes que produce la Touriga Franca la han convertido en una parte integral de los vinos del Douro. En California esta variedad es conocida como touriga, sin apellido, sin embargo en Australia es a la variedad touriga nacional a la que se denomina simplemente touriga.

La touriga franca es de cuerpo más aromático y ligero que la touriga nacional. Es una variedad resistente y de fácil cultivo, que suele dar muy buenos rendimientos. La touriga franca muestra aromas delicados pero intensos, con notas frutales, de bayas negras y flores, combinados con un cuerpo amplio y un color intenso. Es una de las principales variedades utilizadas en las mezclas de Oporto, junto con otras variedades de Douro bien consideradas, como Tinta Roriz y Touriga Nacional. Está muy extendida en el Alentejo, el Tejo, las Beiras y las áreas vitivinícolas de los alrededores de Lisboa. A pesar de su fuerza como uva para mezclar, y mejorar caldos de otras variedades, también podría ser utilizada para elaborar vinos monovarietales, aunque esta opción no es demasiado utilizada por los productores, ni siquiera en su Portugal natal.

La touriga nacional es una variedad de uva tinta considerada por muchos como la mejor de Portugal donde alcanza desde las tierras de los vinos verdes del Miño hasta la región vitícola del Algarve. Se atribuye la introducción de esta cepa a los fenicios. A pesar del bajo rendimiento de la vid, por lo pequeño de sus uvas, tiene un papel desacado en las mezclas de los vinos de Oporto. Cada vez se usa más como uva de mesa en la DOC Douro y en Dão. Para Jancis Robinson, la touriga franca es a la touriga nacional lo que la cabernet franc a la cabernet sauvignon. La touriga nacional provee de estructura al vino y la touriga franca completa su buqué. Así como Australia tiene a Syrah como su principal variedad de uva, en España es la noble Tempranillo la referencia en sus vinos y en Argentina la uva Malbec es la reina, la touriga nacional es la uva mejor considerada y más noble de Portugal.

A pesar de ser fértil, es decir, se adapta bien a diversos terrenos, la Touriga Nacional tiene baja productividad debido a su carácter de elevado vigor fisiológico y también al corrimiento del racimo causado por su alta sensibilidad a los cambios climáticos. La producción media es de un kilo al 1,5 kg/cepa; causa del abandono de su cultivo. Es una variedad de brotación y floración tempranas, alcanza la madurez a mediados del periodo de vendimia. Prefiere suelos poco profundos y pedregosos. Los racimos de la touriga nacional son de tamaño pequeño, de forma cilíndrico-cónica y de media compacidad. Las bayas son de color negro azulado, de tamaño mediano, ligeramente aplanadas y con un hollejo medio grueso. Los pequeños granos de touriga nacional tienen una alta relación piel-pulpa, lo cual aumenta la extracción en el vino, A partir de estas uvas pueden obtenerse vinos muy aromáticos e intensos, con un alto contenido tánico. Su cultivo exige cuidados especiales, ya que su maduración es intermediaria; virtudes como rusticidad y fuerte resistencia a plagas, sin embargo, hacen de ella una casta especial.

Como antes hemos dicho, es una uva portuguesa, y es en Portugal donde está más implantada, desde la Región de los Vinos Verdes de Minho hasta la zona vitivinícola de Algarve, abarcando una superficie total cercana a dos mil hectáreas de viñas, según el instituto de la Viña y el Vino de Portugal. En la región de Douro es donde esta cepa tiene mayor presencia, elaborándose a partir de ellas los vinos tintos Douro y Oporto Vintage. Se dice que es en Dão donde la variedad logra el mayor equilibrio, gracias a los suelos de la región, graníticos y arenosos, y a su clima, más frío en invierno y más moderado que en el Douro en verano. Es obligatorio su uso, al menos en un 20%, en la elaboración.

Esta variedad de uva touriga nacional da vinos tintos muy aromáticos e intensos, con una alta carga tánica. Las pequeñas uvas de touriga nacional tienen un alto ratio de piel con respecto a la pulpa, lo que aumenta la cantidad de extracto seco en la elaboración del vino. Estas uvas pueden producir un vino intenso muy aromático y con una alta cantidad de taninos. Es una variedad muy empleada en ensamblajes de vinos no fortificados, y la base de muchos oportos legendarios. La touriga nacional es versátil y produce vinos diversos, pero siempre elegantes, con un buen grado alcohólico, una gran concentración de color, alta complejidad, taninos finos, sabores intensos, volumen, equilibrio y aromas florales distintos. Esta variedad de uva es muy versátil, pudiéndose elaborar con ella vinos espumantes, tintos secos finos, vinos licorosos. La característica principal de la touriga nacional es doptar al vino de estructura y cuerpo, así como de una alta cantidad de taninos y de sabores a frutos negros.

La tinta cão es una uva tinta portuguesa que crece sobre todo en la región del Duero portugués (Douro) desde el siglo XVI, es una de las uvas que mejor se ha adaptado al clima caluroso y seco de la región. Es muy fiable y conserva su vigor inclusive en suelos poco fértiles. Sus pequeños racimos compactos formados por bayas pequeñas producen vinos de larga guarda, con acidez crujiente y textura aterciopelada, que pueden ser un poco duros y austeros cuando son jóvenes pero que desarrollan gran delicadeza con la edad. La Tinto Cão es la variedad de uva de calidad menos plantada debido a que da rendimientos muy bajos, pero está atrayendo un creciente interés a medida que sus cualidades se comienzan a entender mejor.

Se han desarrollado mejoras en su cultivo con guías realizadas con cordones y con estudios de la Universidad de California en Davis para mantener la variedad. La vid prospera en climas fríos y puede añadir finura y complejidad a los vinos multivarietales. La vid produce rendimientos muy bajos, lo que le ha llevado cerca de la extinción a pesar de la alta calidad del vino que produce. Ofrece, además, beneficios ambientales, ya que las vides que están localizadas en el lugar correcto requieren menos tratamientos contra las plagas. Sin embargo, las viñas en las que se cultiva un número muy limitado de variedades de uva pueden carecer de la complejidad multidimensional, y de la capacidad de sorprender, que poseen las viñas viejas, con sus matices y sutilezas inesperadas. La selección y el control, por lo tanto, tienen que ser atemperados, con un respeto por la diversidad.

La disminución del número de variedades de uva cultivadas en el Douro se debe a una mejor comprensión de las condiciones en que cada una de las variedades da sus mejores resultados y del estilo de vino que cada una es capaz de producir. Gran parte de este conocimiento se deriva de la investigación llevada a cabo por pioneros como Dick Yeatman, y del trabajo de plantación en parcelas monovarietales por él desarrollado en la década de 1920. Esta selección controlada permite producir vinos de Oporto más previsibles, tanto en lo que respecta al estilo como a la calidad.