Bodegas Castaño es uno de los referentes en el sector vitivinícola mediterráneo y punta de lanza de la D.O. Yecla por su trayectoria y por sus logros con las variedades autóctonas de la zona, fundamentalmente con la monastrell. La relación de Ramón Castaño Santa con el mundo del vino se remonta a varias generaciones, tanto de viticultores como de elaboradores. En 1950, Ramón construyo una nueva bodega, actualizando los medios técnicos con los que contaba y ampliando los viñedos familiares. En 1975 adqurió sus primeras viñas en el paraje de “Las Gruesas”, pero no fue hasta 1980 cuando empezó a embotellar, una actitud que parecía demasiado atrevida en el entonces conservador mundo vinícola de Yecla. La incorporación paulatina de sus tres hijos - Ramón, Juan Pedro y Daniel - a la bodega familiar a lo largo de los 80, trajo un nuevo enfoque: afianzar los mercados nacionales y comenzar una etapa de expansión a mercados internacionales. En 2002 se construyó una nueva nave de almacenaje con 3.000 metros cuadrados en dos plantas climatizadas, que incluye un botellero con capacidad para 500.000 unidades en durmiente y una cámara de frío donde se lleva a cabo la maceración prefermentativa, mientras se sucedió en la adquisición de nuevos equipos de maceración, estabilización y vinificación.

La variedad Monastrell se adapta perfectamente a las condiciones climáticas y orográficas de Yecla, ya que es capaz de aguantar las diferencias de temperatura, los veranos calurosos y los inviernos prolongados y fríos. Pero sobre todo es capaz de soportar períodos largos de sequía, en los que su desarrollo y producción descienden considerablemente. Es en las condiciones que ofrece la zona del Altiplano donde confluyen clima mediterráneo y continental, y donde la Monastrell aporta toda su estructura y suavidad, por lo que se puede afirmar que Yecla es uno de sus mejores hábitats. Actualmente, la bodega, cuenta con 600 hectáreas de viñedo, y comercializa en torno al 90% de su producción en el mercado internacional.

Yecla, hunde sus raíces en la viticultura y la elaboración de vinos que han marcado su paisaje, su cultura y la personalidad de sus gentes, hoy día convive junto a una importante industria del mueble. La Denominación de Origen esta formada únicamente con las tierras del municipio de Yecla, situada al norte de la Comarca del Altiplano, en el noreste de la Región de Murcia, en el Sureste de España. Fue el 15 de mayo del año 1975, cuando el Ministerio de Agricultura concedió la Denominación de Origen a esta tierra y aprobó su primer Reglamento. Es a partir de este momento, cuando una lenta revolución promovida por pequeñas bodegas privadas y cooperativas que con la utilización de nuevas tecnologías, comenzó la producción de vinos tintos de gran calidad que han colocado a esta Denominación de Origen en una situación privilegiada y con un gran futuro. La Denominación de Origen protegida de Yecla, es una denominación de origen muy dinámica, con gran vocación exportadora, ya que alrededor del 95% de su producción se comercializa fuera de España, está presente en más de 40 países de todo el mundo. Esta tradición vitivinícola se ha mantenido a lo largo de los siglos, dando lugar a una consolidada e importante industria bodeguera, con una producción de unos 9.000.000 de litros de vino amparado al año. Yecla recibe el vino de los fenicios y continúa su expansión en la época romana. Los restos arqueológicos encontrados en el paraje de la Fuente del Pinar nos muestran importantes estructuras relacionadas con la elaboración de vino durante la ocupación Romana datada entre los siglos I y III (memoria act. Arqueológica de D. Liborio Ruíz). Son abundantes los viñedos que encuentran los árabes cuando llegan a nuestras tierras a partir del siglo VIII, se mantiene el cultivo por el consumo del fruto y del mosto sin fermentar. Es en el siglo XVI cuando encontramos los primeros datos de existencia de viñedos en la estadística general de España por Real Cédula y fue expedida en el pardo en 1575, donde se considera Bodega Mayor la producción de vinos de esta zona, según las crónicas de Felipe II. Aunque no fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando los viñedos crecieron hasta ocupar todo su territorio actual. Esta expansión se vio favorecida por la llegada a la zona de los comerciantes franceses.

La D.O. Yecla autoriza una amplia variedad de estilos de vinos, aunque principalmente se obtiene la producción de vinos tintos, que tienen como base la variedad Monastrell sola o acompañada de otras variedades autorizadas, también se elaboran varietales específicos de Syrah, Merlot, Petit Verdot. Los vinos de Yecla se caracterizan por su diversidad, donde predomina el equilibrio, una alta intensidad aromática y una gran concentración frutal. Los vinos blancos, para su elaboración se utiliza: Macabeo, Chardonnay, Sauvignon Blanc y Verdejo, junto a la tradicional Airen normalmente en coupages, son vinos que destacan por su alto potencial aromático, que recuerdan flores y frutas muy frescos brillantes y luminosos, de colores claros de amarillo pálido con irisaciones verdosas a amarillo dorado, en boca son ligeros, persistentes y con buena acidez. Los vinos rosados son vinos elaborados principalmente de nuestra variedad autóctona Monastrell, fermentado en ausencia del hollejo de la uva, son vinos con buena intensidad aromática a frutas rojas, de un color rosado, frambuesa y cereza con matices morados, son frescos, sabrosos y equilibrados en boca. El vino tinto, tanto los vinos jóvenes como los de crianzas, tienen como base la variedad monastrell sola o acompañada de otras variedades autorizadas. Estos vinos son de capa media alta de color cereza violáceo con tonos granates, aromáticamente son intensos y complejos con aromas balsámicos, especiados, minerales y diferentes notas de frutas rojas, en boca son carnosos, cálidos, tánicos y suaves, muy equilibrados y de gran extracto, características propias que la Monastrell en nuestra tierra imprime. La otra variedad de vinos elaborados en esta DO, son los vinos de Licor, que son vinos tintos realizados con Monastrell, muy especiales. Se elaboran con añadidos vínicos en su fermentación, que hace que queden a medio camino en su transformación de azúcar a alcohol. Poseen una gran carga aromática a pasas, dátiles y confitura de frutas rojas, de capa muy alta y color rojo-granate con toques violetas, en boca es untuoso, sabroso y con final muy prolongado.

Si algo identifica a esta Denominación de Origen, sin duda es la variedad Monastrell, constituyéndose prácticamente como un monocultivo. Es una cepa exigente de cultivo delicado, que ha encontrado en nuestra zona un lugar ideal donde desarrollar todo su potencial y es capaz de trasmitirlo a través de sus vinos. Vinos de color intenso, muy expresivos y afrutados en nariz, con taninos vivos en boca y con gran estructura, tiene alto poder oxidativo. Se obtienen vinos de notable graduación, la Monastrell sólo desarrolla todo su potencial varietal a partir de 13 grados. Es una variedad de origen Español, a la que le gusta el sol, prefiere suelos ligeros, profundos, bien drenados y con presencia de caliza. Es capaz de soportar prolongados periodos de sequía, en los que su desarrollo y producción bajan considerablemente, cuando las condiciones vuelven a ser favorables, se reestablece. La Monastrell es una planta de buen porte, con sarmientos de color castaño rojizo claro y erguidos, hojas con vellosidad en el envés de tamaño medio, casi enteras de color verde intenso, posee racimos de tamaño pequeño-medio y muy compacto con forma cónica y un ala, sus características bayas son de tamaño pequeño, esféricas de color azul-negro, con hollejo grueso y presenta una gran uniformidad en el tamaño.

Yecla es una zona de transición entre la meseta y el Mediterráneo, la característica más importante desde el punto de vista orográfico de esta zona es la notable altitud de la altiplanicie, de la que sobresalen numerosas alineaciones montañosas. Los viñedos se sitúan en altitudes que oscilan entre los 535 y los 800 metros sobre el nivel del mar. Los glacis son la forma de relieve más típica y emblemática de la comarca. La principal característica del terreno es el carácter endorreico de sus valles. Los suelos de la zona en general son de tipo calizo, un subsuelo espeso con presencia de carbonatos y una superficie arenosa con formaciones de arcilla. Es pobre en materia orgánica pero bastante sano y con adecuada permeabilidad. El clima de Yecla es mediterráneo-continentalizado (IGN). Con inviernos largos y fríos y veranos calurosos. La temperatura se caracteriza por una elevada oscilación térmica (de 20ºC), lo que permite una excelente maduración. Las precipitaciones son escasas y localizadas en otoño y primavera, con frecuencia en forma de aguaceros tormentosos. A lo largo del año las lluvias medias oscilan alrededor de los 300 mm. Durante la última década las horas de sol registradas han sido de una media de 3.385 horas.

Al proceso histórico de adaptación de las variedades a la climatología y suelos de Yecla, la llegada del riego y el impulso innovador de viticultores y elaboradores, han permitido la entrada a nuevas variedades que aportan diversidad y complejidad a nuestros vinos, pero siempre manteniendo la identidad y diferenciación que nos marca.
Las variedades autorizadas por la Denominación de Origen y las características principales que muestran en nuestra zona, además de la variedad principal Monastrell son, en sus variedades tintas, el Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot, Garnacha tintorera, Garnacha tinta y el Petit verdot. Como variedades de uva blanca tenemos: Macabeo, Airen, Sauvignon blanc, Chardonnay, Merseguera, Malvasía y Moscatel de grano menudo.

Como variedades tintas: El tempranillo, que es una variedad de origen español, está presente en toda España y es considerada como una de las mejores variedades del país, en nuestra denominación se utiliza sobre todo en coupage. Es una planta muy vigorosa de brotación media-tardía y producción temprana, los racimos son cilíndricos, a menudo con dos alas y de tamaño medio, las bayas son esféricas de tamaño medio y de color azul-negro. El Cabernet Sauvignon, que es una cepa de origen francés y una de las cepas más reconocidas a nivel mundial. Es una variedad conocida por la facilidad en su cultivo, de brotación media-tardía, no muy vigorosa en nuestra zona y de vegetación semierecta, sus racimos son de pequeño tamaño, alargados y de forma cilíndrico-cónico, sus bayas son pequeñas, esféricas de piel espesa y dura y con profundo pigmento negro. El Syrah, que el origen de esta variedad no está definido, y está lleno de dudas y polémica. Es una variedad muy bien adaptada a nuestra zona y de la que se están obtenidos excelentes vinos en nuestra Denominación de Origen. Es una variedad de fácil cultivo y ciclo vegetativo largo, requiere mucho sol y temperaturas altas, es muy vigorosa, con sarmientos muy largos y con muchos hijuelos y con tendencia a tumbarse, los racimos son de tamaño medio, de forma cilíndrica y compacto, las bayas son de tamaño pequeño-medio, de forma ovoide color azulado y pulpa blanda. El Mertlot, es una variedad de origen francés, su cepa es de porte erguido-semierguido, con elevada tendencia a la brotación de yemas de madera e hijuelos, con producción reducida y maduración de media estación, tiene racimos medio-pequeños, con hombros marcados y forma cónico-alargada, sus bayas con forma redondeado-elíptico son de color azul-negro y hollejo grueso. La Garnacha Tintorera, que es una variedad de origen francés, su cultivo está presente por prácticamente todo el territorio nacional. Su principal característica y que la hace única entre las variedades tintas es el color violáceo de su pulpa. Es una variedad de porte muy erguido, vigor medio, producciones bajas pero regulares en climas secos como el nuestro, posee racimos de tamaño medio-grande, de compacidad media, con bayas de tamaño medio, esféricas y de hollejo azul-negro. La Garnacha tinta, que es la variedad tinta más cultivada en el mundo, aunque aquí se utiliza en pequeñas proporciones. Es una variedad vigorosa y de porte erguido, tanto la maduración como la brotación es media, posee racimos de tamaño medio, cónico y corto, muy compacto, bayas esféricas de color rojo-violeta oscuro. Y por último, el Petit Verdot, que es una variedad de reciente introducción en España, en los años 90. Se trata de una variedad minoritaria, que necesita calor para obtener una maduración óptima, su brotación es temprana, pero su maduración tardía. La planta es de vigor medio con sarmientos muy largos, los racimos son pequeños, no compactos de forma cónica y pedúnculo muy largo.

Tenemos las siguientes variedades de uva blanca: El Macabeo es una variedad de origen español y una de las variedades blanca más extendida por España y nuestra denominación de origen. Es una planta de porte erguido y rendimiento elevado, sus racimos son de tamaño grande y compacto, las bayas son de tamaño medio, de hollejo grueso y color verde-amarillo. El Airen que es una variedad de origen español y una de las más antigua cultivada en nuestra zona, ya que es muy resistente a la sequía y está adaptada a los terrenos poco fértiles. Es una planta medianamente vigorosa, con porte rastrero. Tiene racimos muy grandes y las bayas son de tamaño medio de color verde-amarillo dorado y pulpa muy jugosa. El Sauvignon blanc que es una variedad de origen francés. La cepa es muy vigorosa, requiere suelos sueltos y poco fértiles, de brotación y maduración temprana, resiste bien el frío. Los racimos son de tamaño medio y cilíndricos. Bayas redondas de color verde-amarillo dorado, es una uva muy apreciada en nuestra denominación. El Chardonnay es una variedad de origen francés, que se ha adaptado perfectamente a nuestras condiciones agronómicas, la planta es vigorosa, de brotación y maduración precoz. Los racimos son de tamaño pequeño y bayas de tamaño muy pequeño y de forma esférica de color verde-amarillo ambarino. Y por último, Merseguera, Malvasía y Moscatel de grano menudo que son variedades que actualmente su cultivo es minoritario en nuestra zona.

La variedad monastrell es, para la mayoría de los historiadores, una uva de origen español, aunque no se ha podido determinar con precisión el lugar exacto de su aparición. Es probable que, allá por el año 500 a.C., los fenicios la introdujeran en la península ibérica por el puerto de Sagunto, en la comunidad valenciana. Los ampelógrafos creen que la monastrell está emparentada con la mavrud, que se generó cuando la monastrell fue exportada a Bulgaria por los romanos. En el siglo XVI la monastrell se implantó en el Rosellón, Francia, desde donde se extendió a la Provenza y al valle del Ródano. La epidemia de filoxera del siglo XIX mermó sus viñedos, y una vez superada, fueron recuerados con esquejes de otras variedades ya que los viticultores se dieron cuenta de que la monastrell no arraigaba bien. A mediados del siglo XIX se comenzaron las plantaciones de viñedos de monastrell en California, donde es conocida como mataró, se usó en su principio para elaborar vinos de garrafa. A finales del siglo XX se empezó a mostrar interés en esta uva como variedad “premium” recuperando sus antiguas plantaciones de Contra Costa, en California, donde las buenas críticas fomentaron la demanda de vinos de esta variedad lo que provocó un aumento de la superficie de viñedos de mataró. En Australia también ha tenido una larga historia desde mediados del siglo XIX. También se le llama mourvèdre en Francia y mataró en Portugal, USA y Australia, y en menor medida mourviedro, murviedro, mataró, alcayata, gayata, morastell, morrastrell, garrut, monastrell de la gayata, espar, flouron, trinchiera, rossola, balzac y baltasar.

Es la segunda variedad más utilizada en España después de la tempranillo. La monastrell se desarrolla con mayor facilidad en climas cálidos, su desborre es desborre tardío, razón por la cual se recupera bien de las heladas primaverales, siendo su maduración también tardía. Las cepas de la variedad monastrell son de vigor medio-alto, de porte muy erguido con buena fertilidad y una producción moderada. Son muy sensibles a las temperaturas, sobre todo a los fríos del invierno que pueden provocar que entren en inactividad. Producen racimos de tamaño entre mediano y grande, muy compactos, de forma cónica y algunas veces alados. Las uvas son medianas o pequeñas, uniformes, esféricas, con un pedicelo bien lignificado y corto y una cicatriz estilar muy visible. La piel es de color casi negro, azulada, gruesa y consistente, recubierto de mucha pruina. Su pulpa no está pigmentada, es blanda y jugosa, algo ácida y áspera. Es bastante versátil en su adaptación al terruño, pero sus preferencias son suelos poco profundos y argilosos con capacidad para retener la humedad y evitan que su follaje crezca en exceso. Gusta de climas cálidos y secos, con suficiente viento que le proteja del oídio y el mildiu. El periodo de cosecha de esta uva es corto, ya que una vez que alcanza su punto de maduración, la acidez decrece con rapidez y las uvas comienzan a secarse y a desarrollar sabores a ciruela.

En España, la monastrell era la cuarta variedad de uva tinta de vino más plantada a comienzos del siglo XXI, habiendo unas 63.000 ha en 2004. Al igual que otras variedades españolas, debido a que muchos agricultores han eliminado sus antiguas viñas para replantarlas con otras variedades internacionales que en la actualidad tiene más tirón, como la cabernet sauvignon y la chardonnay, la extensión de viñedos de esta variedad ha decrecido en los últimos años. La monastrell es variedad recomendada en la Región de Murcia tanto en las DO de Jumilla, Yecla y Bullas, en la Comunidad valenciana DO de Alicante y Cataluña. Está autorizada en Andalucía, Aragón, Baleares, Castilla-La Mancha, Cataluña, Extremadura, Comunidad de Madrid, Navarra, País Vasco y La Rioja. Esta uva tiene un arraigo particular en las regiones de Alicante12 y Murcia, donde se usa como monovarietal, o mezclada con syrah, cabernet sauvignon o merlot. En otros lugares del mundo su producción se ha asentado con bastantes buenos resultados como en Portugal, en las regiones francesas del Ródano y Provenza, en Estados Unidos en los estados de California y Washington, y en Australia con varias regiones productoras de vinos de esta variedad. También se pueden encontrar plantaciones de monastrell en Azerbayán y Sudáfrica.

Los vinos elaborados con monastrell son muy tánicos, de intenso color rojo oscuro y con altos niveles de alcohol, siempre que sean cosechados en su nivel óptico de contenido en azúcares, con la intención de obtener vinos de aproximadamente 13º. Si la cosecha se efectúa antes se obtendrían vinos muy débiles con notas herbáceas. En la vinificación, los vinos elaborados con monastrell, corren el riesgo de oxidarse si no se tienen las precauciones suficientes. Aunque el vino puede ser almacenado en barriles de roble, a menudo no absorbe los sabores del roble tan bien como otras variedades (como la merlot y la cabernet sauvignon) por lo que a menudo se almacena en roble neutro o en barriles de gran formato. La variedad Monastrell produce vinos tintos elegantes, redondos, con estructura de gran calidad con una graduación alcohólica alta y una cantidad de taninos elevada que son suavizados con su envejecimiento en madera. De color rubí intenso, tiene una nariz frutal, mientras que su boca es larga, carnosa y de acidez no muy elevada. Ideal para combinar con variedades como la Syrah o el Cabernet Sauvignon que permiten una larga crianza en barrica. La Monastrell también es empleada para elaborar vinos dulces naturales o vinos naturalmente dulces, entre los que se encuentran el famoso Fondillón. Para mezclar, la Monastrell tiene gran afinidad con garnacha, creando vinos muy estructurados, también da vinos de mesa finos mezclada con syrah, y vinos con personalidad al mezclarse con merlot o cabernet sauvignon.

Esta uva fue cultivada por primera vez en Francia, en el año 1866, donde había sido creada diez años antes por Henri Bouschet, al cruzar las variedades petit bouschet y garnacha, la primera de ellas ya había sido creado por su padre, Louis Bouschet. El resultado de ese cruce fue una uva muy intensa en su color, con mças calidad que la teinturier du Cher. Al ser una uva con muy buen rendimiento, y un mantenimiento fácil, ganó popularidad entre los productores de vino franceses, especialmente en los años que siguieron a la epidemia de filoxera. A finales del siglo XIX había plantaciones de garnacha tintorera en Bordeaux, Borgoña, el Valle del Loira y en Alentejo (Portugal). La uva fue ampliamente conocida en los Estados Unidos durante los años de la Ley Seca. Los agricultores californianos del Valle Central descubrieron que su pulpa era tan carnosa y jugosa que se podía fermentar su zumo hasta en el tercer prensado, mucho más productiva que otras uvas como la chardonnay y la merlot, que normalmente sólo incluyen el jugo del primer o segundo prensado.

La garnacha tintorera se desarrolla en cepas vigorosas, de porte tumbado, con buena fertilidad aunque una producción escasa. Su desborre es de media estación y madura precozmente, así como su agostamiento. Los racimos son de tamaño medio, con uvas uniformes en tamaño, pero no en color, poco compactos, con raquis, pedúnculos y rodetes pigmentados. Las uvas son medianas, esféricas, color azul oscuro, casi negro, con cicatriz estilar muy presente, hollejo grueso y recubierto de mucha pruina. La pulpa, de sabor neutro, es compacta, carnosa y jugosa, con mucha pigmentación. Es una variedad sensible al mildiu y a la excoriosis, y en menor medida a la necrosis bacteriana, eutipiosos, la yesca y demás enfermedades fúngicas de la madera. Es atacada por la polilla del racimo, los cicadélidos y la podredumbre ácida. El oídio, la botritis y los ácaros no le afectan demasiado, así como la sequía, pero su producción es mucho mejor cuando tiene una suficiente humedad, pues requiere altos niveles hídricos. Gusta de suelos profundos y es sensible a los fríos de la primavera, aunque se comporta bien ante las bajas temperaturas del invierno. En España se cultiva en pocos lugares. Se encuentra en el interior de la provincia de Alicante y este de Albacete, en el Corredor de Almansa e interior de Galicia.

La garnacha tintorera da vinos muy intensos, por lo que no se suele vinificar sola, sino que se utiliza para aportar color a la mezcla con tintos de zonas frías, que tienen menos grados y color. Esta variedad es rica en polifenoles (beneficiosos para la salud). Su vino envejece bien, tiene acidez media armonizada con aromas a frutos negros. Hasta hace unos años no había vinos monovarietales de tintorera; ahora los amantes del vino muestran más interés por la Garnacha, está de moda. Sus vinos raciales e intensos hacen que esta variedad esté muy bien considerada en la cultura vinícola, pues da mostos intensamente coloreados, con graduación elevada, muy tánicos y ásperos, con equilibrada acidez. Los vinos de tintorera son muy densos, alcohólicos, coloreados y con intensos aromas a frutas rojas.