En el universo de los vinos espumosos hay una pequeña galaxia que se llama Franciacorta, localizada en la provincia de Brescia, en la región de Lombardía. Franciacorta es un término que define tres conceptos: un vino, un método de elaboración (que es el tradicional o clásico) y un territorio. Un territorio que cubre 230 km² y que comprende 19 municipios en los que un total de 104 productores que en el ejercicio 2011 produjeron algo más de 11 millones de botellas de una calidad más que aceptable y que están colocando en el mercado a un precio no inferior a los 10 euros por botella. Junto a los quizá más famosos Prosecco y Asti Spumante completan la trilogía de las burbujas italianas, y sin duda son los mejores. El vino espumoso elaborado por el método clásico, que es como se llama en Italia, es decir, el 'champenois', al que no se añade licor de expedición después del degüelle. Se le otorgó el estatus de DOC en 1967, la designación también incluyó vinos tintos y blancos. Desde 1995, la clasificación DOCG se aplica exclusivamente a los vinos espumosos de la zona.

Los vinos tranquilos de esta área tienen tradiciones antiguas, mencionadas por Virgil y Plinio el Viejo , y documentadas en los libros del Ayuntamiento de Brescia como "Franzacurta" desde 1277. El nombre puede derivarse del estado exento de impuestos de las ciudades de la región en la Edad Media. Los vinos no se llamaban Franciacorta hasta 1957, cuando Guido Berlucchi lanzó un vino blanco llamado Pinot di Franciacorta. Se le permitió a un ambicioso joven enólogo que trabajaba para Berlucchi, Franco Ziliani , perseguir la ambición de producir un vino espumoso fino, y en 1961 produjo 3.000 botellas de vino espumoso, también vendidas bajo el nombre de Pinot di Franciacorta. El interés que despertó, permitió establecer la siguiente producción vintage en 20.000 botellas, y finalmente la producción anual fue de 100,000 botellas. La prominencia nacional que siguió fue pronto explotada por varios empresarios de Milán y Brescia, y cuando la región recibió el estatus de DOC en 1967, había 11 productores de Franciacorta, aunque Berlucchi representaba más del 80% de la producción. Con sus directivas, Franciacorta se convirtió en el primer DOC en especificar que sus vinos espumosos deben ser elaborados por metodo classico. En 1990, se formó el Consorzio per la tutela del Franciacorta, instigando códigos de autorregulación con una reducción gradual de los rendimientos y la eliminación del uso de Pinot grigio, convirtiéndose en el organismo considerado responsable de la elevación eficiente de Franciacorta espumoso a estado DOCG en 1995. Desde el 1 de agosto de 2003, Franciacorta ha sido el único vino italiano que no está obligado a declarar su denominación DOCG en la etiqueta, de la misma manera que un Champagne puede excluir de las etiquetas su AOC. De 1996 a 2006, las ventas de Franciacorta crecieron de 2.9 millones a 6.7 millones de botellas. Con la creación del DOCG Franciacorta, el antiguo DOC pasó a llamarse Terre di Franciacorta para los vinos tranquilos y luego en 2008, Curtefranca. El cambio de nombre era un requisito legal para evitar la confusión entre los vinos tranquilos DOC y los vinos espumosos DOCG. Estos están hechos en dos tipos: un Bianco estilo Borgoña basado en Chardonnay o Pinot bianco o una mezcla de ambos, y un Rosso estilo Burdeos basado en Cabernet Franc o Cabernet Sauvignon o ambos, y Merlot, con menor cantidades de Nebbiolo y Barbera . El pinot noir solo está permitido en los vinos espumosos DOCG, sin la opción de un vino tinto todavía de estilo borgoñón según las reglas del DOC.

Las uvas para Franciacorta se cultivan en viñedos estrictamente delimitados en las comunas, Adro , Capriolo , Cazzago San Martino , Cellatica , Coccaglio , Colonia , Corte Franca , Erbusco , Gussago , Iseo , Monticelli Brusati , Ome , Paderno Franciacorta , Paratico , Passirano , Provaglio d 'Iseo , Rodengo Saiano , Rovato y Brescia , con condiciones de suelo descritas como ricas en minerales, grava calcárea, calcárea y suelos morenos arenosos que cubren un lecho de roca caliza. El DOCG declaró que los viñedos se extienden a 2.200 hectáreas, 5.400 acres, y la distribución de las variedades de uva permitidas es 85% Chardonnay , 10% Pinot nero y 5% Pinot bianco. Franciacorta no vintage no se puede liberar hasta al menos 25 meses después de la cosecha, de los cuales 18 meses deben estar en contacto con la levadura en la botella, en comparación con el mínimo de 15 meses en Champagne , aunque muchos productores eligen envejecerlo mucho más. Franciacorta Vintage o Millesimato no pueden venderse hasta, al menos, 37 meses después de la cosecha, de los cuales 30 meses deben estar en contacto con la levadura, similar a Champagne. Un Franciacorta rosado debe contener al menos un 15% de Pinot nero, y se puede hacer mezclando vino tinto. Franciacorta Satèn debe ser un Blanc de blancs con solo el uso de Chardonnay y/o Pinot bianco permitido, con solo 4.5 atmósferas de presión en lugar de 6.

La variedad Chardonnay es el fruto de una viña originaria de la región francesa de Borgoña, donde se localiza un pueblo del mismo nombre. Dentro de las uvas blancas, es la más extendida y popular en todo el mundo, por lo que, para mucho público, Chardonnay es sinónimo de vino blanco. Es una uva muy equilibrada en fruta, acidez y textura. Se puede considerar que marida con todo, desde comidas potentes hasta las más suaves, desde platos picantes y quesos fuertes, hasta pescados y aves. Además de los vinos blancos de mesa, es la uva con la que se elaboran la mayor parte de los champanes.

Si fuera una persona, Chardonnay sería un diplomático por su facilidad de maridaje, diversidad en sabores y facilidad de consumo. Como la uva en sí no tiene un sabor concreto, extrae su aroma del terruño donde se cultiva y obtiene sabores muy diversos, que pueden ser desde vinos muy limpios y sabrosos hasta otros ricos en toques de roble y mantequilla. Su racimo es de tamaño más bien pequeño, bastante compacto y con pedúnculo muy característico y de tamaño muy reducido. Las uvas en sí son pequeñas, uniformes y muy esféricas. Su piel es amarillento-verdosa cuando madura, hollejo de grosor considerable y una pulpa poco o nada pigmentada, textura blanda, muy jugosa y con aroma afrutado. La cepa es precoz en su brote, vigorosa, resistente y muy versátil por adaptarse a terruños y climas muy diversos, con la única condición de que no sean excesivamente húmedos. Es muy fértil, aunque con rendimientos bajos, aunque de una calidad bastante elevada. Esta viña se ve afectada por suelos con carencia de magnesio y precisa de niveles altos de fósforo y nitrógeno. Es una variedad de uva muy sensible a la carencia de magnesio y muy afectado por el secado fisiológico del raspón. En cuanto a sus hándicaps, es sensible al oídio, a la flavescencia dorada, al mildiu y a la podredumbre gris, así como a la polilla y a los cicadélidos y especialmente a los ácaros. Por otra parte, los hongos de la madera no le afectan en exceso y resiste perfectamente a la clorosis. Debido a su desborre precoz y maduración temprana es una viña que no gusta de los fríos primaverales, dando unos rebrotes de muy baja fertilidad, no obstante, aguanta bien los inviernos crudos y es muy resistente a los vientos fuertes.

Podemos encontrar esta variedad de uva prácticamente en cualquier área vitivinícola pues está extendida mundialmente. Es muy común en Francia, España e Italia, aunque también se cultiva en Portugal, Estados Unidos, Australia, nueva Zelanda, en los países de América del sur y en África del Sur. Se calcula que hay en torno a 160,000Ha de uva chardonnay plantadas, de las cuales una tercera parte está en Francia. Además de su nombre genérico, también es conocida como Franciacorta en Italia, Chardoney y Pino Shardone en Bulgaria, Feinburgunder y Morillon en Austria y Pinot Chardonnay en Chipre.

Sus características pueden variar desde vinos ricos, gruesos y espesos, adecuados para envejecer en botella, a vinos más ligeros y frescos hechos sin madera y destinados a ser bebidos jóvenes. Es una de las variedades con que se elaboran el Champagne. Los vinos chardonnay presentan en su fase visual una capa variable entre pajiza muy pálido y un amarillo casi dorado, con reflejos verdosos. En nariz se observan los aromas característicos que son manzana verde, limón, pomelo, pera, acacia, frutas tropicales como mango, piña, banana, melón o ananá, algo de especias o caramelo. Cuando envejecen en barrica despiertan aromas a vainilla, miel y manteca. Su boca es elegante, larga, sin demasiada acidez, pero con una gama de sabores que va desde manzanas a cítricos, melón, peras, miel, cera, caramelo, dulce de leche y minerales entre los más destacados. Como consejo, es preferible adquirir vinos de esta variedad que se elaboren en regiones vinícolas de clima frío.